Met in totaal 3500 Europese studenten liep een groep van ruim honderd LSVb'ers op 13 december mee in een grote Brusselse demonstratie, voorafgaand aan de Eurotop van afgelopen weekend. Ze vielen niet altijd op tussen de 80.000 vakbondsleden - waaronder personeel van luchtvaartmaatschappij Sabena. Maar ook de studenten keerden zich tegen de gesel van de wereldmarkt.
Aanleiding voor het protest is het plan van de World Trade Organisation (WTO) om hoger onderwijs op te nemen in de General Agreement on Trade in Services (GATS). Daarmee wordt dit onderwijs voorwerp van vrijhandel en kunnen buitenlandse instellingen makkelijker opleidingen aanbieden in Nederland.
De studenten zijn vooral bang dat Nederland het recht verliest om zijn eigen onderwijsbeleid te voeren. Net zoals het nu voor overheden verboden is om hun eigen luchtvaartmaatschappij te steunen, zou Nederland straks zijn eigen universiteiten en hogescholen niet meer mogen 'bevoordelen'. 'In het ergste scenario krijgt niemand dan nog overheidsgeld', zegt ook LSVb-voorzitter Sofie Joosse. 'De kwaliteit van het onderwijs zal dan verslechteren.'
Ook de universiteitenvereniging VSNU is tegen de plannen van de WTO. Onder de vlag van de European University Association (EUA) heeft ze zich tegen de GATS-voorstellen verklaard. 'Wij zijn niet tegen internationalisering', zegt een woorvoerster, 'maar we willen wel bescherming voor de nationale onderwijsinstellingen. Daar moet de overheid de ruimte voor hebben.'
De HBO-raad heeft geen uitgesproken mening over de handel in onderwijs. 'Wij willen vooral een discussie op gang brengen over de rol van de overheid', zegt voorzitter Frans Leijnse. 'Die wordt niet voldoende gevoerd. We horen nu alleen geruststellende geluiden van de regering. Maar ik vind ze niet geruststellend genoeg.'
