De KNAW pleit in de brief van 11 december voor uitbreiding en wetenschappelijke versterking van de acht bestaande medische faculteiten. Het instituut keert zich daarmee tegen de plannen van de Universiteit Twente en de Katholieke Universiteit Brabant, die allebei in de race zijn voor een nieuwe geneeskundeopleiding.
Een extra faculteit of opleiding druist volgens de KNAW in 'tegen het uitgezette beleid om kwaliteit te concentreren.' In plaats van een negende kern ziet het adviesorgaan liever de acht bestaande faculteiten versterkt. 'Internationaal is het de trend om de wetenschappelijke basis van de geneeskundige opleidingen te versterken', aldus de KNAW.
De UT is niet blij met de stellingname van de Akademie. Rector magnificus Frans van Vught vindt dat een 'eerbiedwaardig instituut als de KNAW' boven de partijen zou moeten staan, in plaats van stelling te nemen in 'wat een politiek spel' is geworden.
Het argument vindt hij zwak. 'De UT is in staat om een opleiding te creëeren met een hoge wetenschappelijke standaard. De univeristeit van Münster heeft toegezegd hoogleraren en specialisten te leveren, zodat we nauwelijks professoren uit Nederland hoeven aan te trekken. Versnippering is dus niet aan de orde.'
'Het totale wetenschappelijke gehalte wordt juist groter', betoogt Van Vught, 'omdat het aantal actieve topmedici binnen de landsgrenzen toeneemt. De medische faculteit van de Westfälische Wilhelms Universität in Münster staat Europees zeer hoog aangeschreven. In Duitsland behoort ze tot de top drie.'
Er dreigt in Nederland een tekort aan artsen. Om die schaarste het hoofd te bieden, moeten er nieuwe opleidingsplaatsen worden gecreëerd. De KNAW speelt met de brief de acht medische faculteiten in de kaart. Die proberen Den Haag ervan te overtuigen dat nieuwe opleidingsplaatsen het snelst te verwezenlijken zijn binnen de bestaande 'infrastructuren'.
Van Vught denkt dat het in Twente sneller kan. 'We hebben hier het Medisch Spectrum Twente, een topziekenhuis dat te kennen heeft gegeven dat het, naast de 25 Groningse opleidingsplaatsen waarin het nu al voorziet, veel ruimte heeft voor Twentse artsen in opleiding. Zodra de opleiding er is, kunnen ze heel vlot beginnen.'
Van Vught relativeert het gewicht van de brief, waarvan hij overigens de inhoud niet zegt te kennen. 'Beide partijen verwerven zo hier en daar adhesiebetuigingen. De commissaris van de koningin van Overijssel heeft de minister een mooie brief pro-Twente gestuurd. Zo gaat dat nu eenmaal. Er staan grote belangen op het spel.'
In april neemt minister Hermans waarschijnlijk de beslissing. Voor die tijd, in februari, zal de ACO - de commissie die de minister van Onderwijs adviseert over het opleidingenaanbod - zich uitspreken over de Twentse aanvraag. Tot die tijd blijft het spannend.
