Na de koffie en de slagroomrolletjes speculeerde Van der Hek in zijn nieuwjaarsrede op de scheiding tussen onderwijs en onderzoek. 'In Amerika is het onderzoek ondergebracht in institutes en het onderwijs in schools. Misschien moet de UT haar primaire processen ook wel zo organiseren.'
Of de collegevoorzitter daarmee bedoelde dat de essentiële verbinding tussen onderwijs en onderzoek op de helling moet, werd niet helemaal duidelijk. 'Ik vind dat we die discussie het komende jaar moeten voeren. De uitkomst is wat mij betreft nog open.'
Van der Hek memoreerde verder dat de UT in 1999 haar onderzoek duidelijker heeft geprofileerd. 'We hebben vier speerpuntprogramma's aangewezen. Die krijgen vijf jaar lang extra geld waarmee ze baanbrekend onderzoek gaan doen.' Maar de collegevoorzitter zet nu al vraagtekens bij de duur van de onderzoeksprogramma's. 'Bedrijven en instituten waar wij mee samenwerken, willen zekerheid voor een langere periode dan vijf jaar. Omdat derdegeldstroomonderzoek steeds belangrijker wordt zullen wij aan de eisen moeten voldoen. Het is dus maar de vraag of we onderzoek in tijdelijke arrangementen kunnen clusteren.'
Daarmee spreekt Van der Hek de eerder door het college van bestuur vastgestelde nota Hoofdlijnen Onderzoeksbeleid tegen. Het rapport werd vooral opgesteld om de onderzoeksstrategie te flexibiliseren. Juist door speerpuntprogramma's en potentials al na een relatief korte tijd te evalueren, en ze onherroepelijk op te heffen als ze niet aan de criteria voldoen, moet het onderzoek van de UT excellent en vernieuwend blijven.
Van der Hek constateerde aan het begin van zijn rede dat verschillende faculteiten voorzichtige gesprekken voeren om tot clustering te komen. 'Afgelopen jaar heeft het college geprobeerd dat van boven af te stimuleren. Dat is niet gelukt. Maar nu ontstaan er bottum up plannen om te fuseren. Natuurlijk is dat veel beter en natuurlijk juichen wij dat toe.'
Verder onderschreef Van der Hek nog maar weer eens dat de UT zich tot doel heeft gesteld substantieel te groeien. 'Door nog betere voorlichting moet niet alleen de studenteninstroom toenemen, we moeten ons ook tot het uiterste inspannen om het studierendement te verhogen.'
Tot slot schetste Van der Hek de nieuw- en verbouwplannen van de UT. Voor Elektrotechniek, Technische Natuurkunde en Chemische Technologie komen er nieuwe onderzoekslaboratoria. De Bastille moet grondig verbouwd worden en met de renovatie van het BB-gebouw wordt binnenkort begonnen.
En dat alles met een bescheiden budget. De komende twaalf jaar gaat de UT voor tweehonderdvijftig miljoen investeren in de ontwikkeling van het vastgoed en driehonderd miljoen in onderwijs en onderzoek. Het grootste deel van het laatste bedrag is al vastgelegd in de centrale financiering.
