Het programma is ontwikkeld door een gezamenlijke werkgroep van de Vereniging van Universiteiten (VSNU) en de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Het ministerie van OCenW levert een
financiële bijdrage. De betrokken organisaties constateerden dat te weinig vrouwen doorklimmen naar de hogere treden van de carrièreladder. Slechts zeven procent van de Nederlandse UHD's is vrouw, tegenover twintig procent van de UD's. Op de UT is slechts één UHD een vrouw. De werkgroep ziet het programma als onderdeel van een veel breder beleid dat de doorstroom van vrouwen naar hoge academische functies moet bevorderen.
UD's die in aanmerking willen komen, hebben de afgelopen maanden een onderzoeksvoorstel kunnen schrijven. Het voorstel moet zich uitstrekken over een periode van vijf jaar en zowel eigen onderzoek bevattten als onderzoek dat de aanvraagster wil begeleiden. Dat betekent dat er tevens een aio-plek vrijkomt die gefinancierd wordt door NWO en OCenW. De uitvoerder hiervan kan een man of een vrouw zijn. De universiteit financiert de bevordering tot UHD.
De selectieprocedure bestaat uit twee ronden. De eerste ronde is dit jaar en levert 15 UHD plaatsen op. De tweede ronde in 2002 is goed voor nogmaals 15 plaatsen.
Faculteitsdecaan T. Popma van de faculteit T&M denkt dat de UT gezien haar kleine omvang niet veel kans maakt. De dertig plaatsen moeten namelijk over alle universiteiten worden verdeeld. Alleen van de faculteit T&M komen al zeven onderzoeksvoorstellen, meldt Popma.
Aanvragen worden door de faculteitsdecaan beoordeeld. Het college van bestuur moet de kandidaten vervolgens bij NWO voordragen en direct na de toekenning van de NWO-bijdrage de UD bevorderen tot UHD.
