Hoe kun je met luchtbellen membranen reinigen?
De membranen waar het om gaat bestaan uit buisjes met een doorsnede van ongeveer acht millimeter. Tijdens het proces wordt lucht geïnjecteerd. De toegevoegde belletjes verhogen de turbulentie op de grens tussen het te reinigen water en het membraanoppervlak. Hierdoor komen verontreinigingen los. Voor de behandeling van afvalwater hebben de membranen hun dienst reeds bewezen. Gecombineerd met een voorbehandeling - en eventueel andere technieken - kan de reiniging met bellen voor een aantal membraantoepassingen een goede methode zijn.
Wat is het slimme van dit idee?
Hoewel het idee van luchttoevoer in wetenschappelijke patenten allang is vastgelegd, ligt het niet voor de hand om lucht aan een membraanmodule toe te voegen. In horizontale modulen wordt juist veel aandacht besteedt om de membranen te ontluchten omdat dan het contactoppervlak tussen water en membraan maximaal is. Dit komt het rendement ten goede.
Stork heeft de modulen verticaal gezet. Dat idee ontstond in de praktijk bij toepassingen met bioreactoren. Deze moeten worden belucht en men merkte dat de membranen schoner werden. Bij een verticale opstelling gaan de luchtbellen vanzelf omhoog en kunnen ze aan de bovenzijde weer worden afgevoerd.
In de membraantechnologie is vervuiling een lastig onderwerp. Moet het bedrijfsleven deze problematiek zelf aanpakken of is er ook een rol weggelegd voor de universiteit?
Het voorkomen van vervuiling is inderdaad een serieus obstakel voor de toepassing van membranen. Ze worden vuil, net zo goed als eetborden vuil worden tijdens een maaltijd.
Het is niet altijd eenvoudig om membranen goed schoon te maken. Behalve het ontwikkelen van nieuwe membraantypen en -concepten is het een duidelijke taak van de wetenschap procesconcepten, modulebouw en de keuze van membranen van meet af aan goed op elkaar af te stemmen. Alleen dan bestaat de kans dat later goede praktische toepassingen ontstaan.
Het bedrijfsleven heeft natuurlijk ook taken om de vervuiling effectief aan te pakken. Kosten spelen daarbij telkens een centrale rol. Voor de reinigingsmogelijkheid met luchtbellen bijvoorbeeldzijn diverse extra componenten nodig zoals blowers. Stork heeft dat principe goed uitgewerkt maar het idee zal niet voor alle membraantoepassingen geschikt zijn of economisch haalbaar.
