De CGV heeft er dinsdag mee ingestemd dat de UT aandeelhouder wordt van researchbedrijf Avantium. 'Maar goed ook', zegt Mesa+directeur prof. dr. David Reinhoudt. 'Hier ligt een Nederlandse toekomst voor onze
ingenieurs.' De medezeggenschap denkt liever eerst aan de risico's.
De UT gaat in zee met researchbedrijf voor nanotechnologie Avantium, zoals deze krant begin december al meldde. Ook de medezeggenschap ziet nu heil in de voorstellen van David Reinhoudt, die namens Mesa+ en de UT de onderhandelingen voert. Avantium wordt een commerciële onderneming waarin industrie, investeringsmaatschappijen én universiteiten zullen participeren.
De technische universiteiten van Delft, Eindhoven en Twente investeren ieder drie miljoen in het bedrijf, op een totaal aandelenpakket van 66 miljoen gulden. Tegenover die inleg staat een gegarandeerd bedrag van twee miljoen aan derdegeldstroomonderzoek voor Mesa+. Industriële partners Shell, SmithKline Beecham en GSE Systems leggen samen zo'n 25 miljoen gulden in, pure investeerders als Alpinvest en Generics Group twintig miljoen.
Voor de UT is dit commerciële avontuur een noviteit. 'Daarom hebben wij een principiële vraag aan de orde gesteld', aldus COR-lid Geerten Schrama. 'Als de UT in zaken gaat, dan moeten er duidelijke afspraken worden gemaakt in het eventuele geval van faillissement. Mesa+ zal immers niet het laatste onderzoeksinstituut zijn dat de markt op wil. Dit is een testcase.'
De UT en Mesa+ lopen een bedrijfsrisico van één miljoen gulden. Schrama: 'Stel nu dat Avantium over de kop gaat, wie draait dan op voor de schulden? De UT is als rechtspersoon aandeelhouder, maar het contractonderzoek wordt uitgevoerd door MESA+.' Het CvB stemde gisteren in met een nog nader vast te stellen risicoverdeelsleutel tussen de universiteit en onderzoeksinstituut.
Ook nam het college het CGV-standpunt over dat Mesa+ het renteverschil moet compenseren uit eigen portemonnaie. De universiteit haalt de drie miljoen van haar spaarrekening, en loopt dus rente mis. 'Dat lijkt ons alleszins redelijk, het zijn immers centrale gelden', aldus Schrama. 'Naar wie in geval van succes de winst zal gaan, daarover hebben we het eigenlijk niet gehad.'
Terwijl dat hetgeen is wat David Reinhoudt op termijn verwacht: winst. 'Er bestaat nauwelijks risico', reageert hij. 'De markt voor nanotechnologie is uitstekend. Shell lijft graag lange termijnkennis in op het gebied van bijvoorbeeld HSE, High Speed Experimentation-technologie. Avantium zal onze lab-on-a-chip (chemische analyselaboratoriumpjes kleiner dan een kubieke millimeter, red.) klaarstomen voor de markt.'
Arie van der Hek schat de kansen van het bedrijf eveneens hoog in. 'Dat blijkt wel uit de bereidwilligheid van een investeerder als Alpinvest', liet de collegevoorzitter eerder weten. Van der Hek woonde de CGV-vergadering niet bij. Hij was op wintersport.
Volgens Reinhoudt moeten universiteiten de blik verruimen. 'Momenteel zien we jonge talentvolle wetenschappers naar Amerika vertrekken, waar commerciële bedrijven op deze leest de toon zetten. Avantium zal voor Nederlandse ingenieurs een interessante werkplek worden. Zo voorkomen we een nog grotere braindrain.'
