Verhagen vindt dat de huidige maatschappij hoge eisen aan studenten stelt. Studenten moeten hun belangstelling en tijd verdelen over hun studie, bijbaantjes en tal van andere sociale verplichtingen. Volgens hem is het een verantwoordelijkheid van de instelling om in die situatie een onderwijsaanpak te ontwikkelen die de student helpt zich optimaal te ontplooien.
Met ingang van dit studiejaar is de faculteit TO begonnen met het invoeren van het in 1998 voorgestelde onderwijsconcept 'initiatie in de academische professie'. Dat houdt in dat TO studenten in kleine groepjes werken waarin jongerejaars, ouderejaars en docenten zich tot elkaar verhouden als leerlingen, gezellen en meesters. Docenten zijn in dat model niet meer de experts die de studenten de weg wijzen, maar gaan studenten zien als jonge collega's. 'In de mentorgroepen begeleiden ouderejaars jongerejaars terijl jongerejaars een aantal realistische taken uitvoeren voor de ouderejaars of voor de mentor. Ook ontwikkelen de studenten hun eigen professionele netwerken uit de contacten die ze via de docenten opdoen', zegt Verhagen.
Verhagen pleit daarnaast voor het bijhouden van individuele portfolio's. Tentamencijfers zijn volgens hem te mager om de profesionele groei van studenten in de toekomst te volgen. Vanaf dit jaar is het bijhouden van een portfolio voor elke TO student verplicht. Ze dienen als archivering, stimulering en presentatie. Met de portfolio kunnen afgestudeerden laten zien wat ze nu werkelijk hebben gedaan tijdens hun studie.
In de oratie vraagt de hoogleraar ook aandacht voor het Bachelor Masters systeem. Binnen tien jaar zal in 29 Europese landen het hoger-onderwijssysteem op 2 cycli zijn gebaseerd: undergraduate en graduate. Volgens Verhagen moet de waarde van een Bachelor- of Masterdiploma niet volgens Nederlandse traditie bij wet landelijk gelijk getrokken worden. Hij ziet het liever gekoppeld aan de status van het diplomerende instituut. 'Een Master of Science diploma van Harvard is nu eenmaal meer waard dan een Master of Science diploma van Johnson County Community College', aldus Verhagen.
