Daarmee hoorde de Cray indertijd bij de internationale top, maar nu is hij hard aan vervanging toe. Zijn opvolger moet honderd keer zo snel zijn.
Die opvolger wordt in de loop van dit jaar geleverd door het Amerikaanse bedrijf SGI, zo maakte onderzoekfinancier NWO maandag bekend. Volgens NWO hoort hij met zijn duizend miljard berekeningen per seconde en zijn werkgeheugen van duizend gigabyte straks tot de top-vijf van Europa's snelste
supercomputers ter wereld. Als hij er nu al stond zou hij zelfs de snelste zijn. Ook de huidige Amerikaanse toppers, in San Diego en Illinois, halen minder berekeningen per seconde.
Het apparaat, een 'massaal parallel systeem' waarvan het hart bestaat uit duizend onderling gekoppelde rekenchips, gaat ruim 30 miljoen gulden kosten. De nieuwe supercomputer moet zes jaar mee gaan. Halverwege die periode zal SGI, dat voorheen bekend was als Silicon Graphics, de machine nog eens drie keer zo snel maken.
NWO noemt de aanschaf van de supercomputer een 'strategische beslissing', die nodig was om te zorgen dat Nederlandse onderzoekers 'aan het front van de wetenschap' kunnen blijven meedoen. Vertegenwoordigers van een reeks vakgebieden waren bij de selectie van de computer betrokken. Vooral chemici en biomedici hebben steeds meer behoefte aan rekenkracht om de structuur en het gedrag van complexe moleculen na te bootsen.
Universiteiten en instituten voor fundamenteel onderzoek krijgen voorrang bij het gebruik van de supercomputer. Maar anders dan zijn voorganger zal het apparaat tegen betaling ook toegankelijk zijn voor bedrijven als Unilever, Organon of DSM.
'Op de vorige supercomputer was geen invoerheffing betaald', legt een woordvoerder van NWO uit. 'Dus mocht hij niet commercieel gebruikt worden.' Dit keer ligt dat dus anders.
UT-Nieuws tekent hierbij aan:
Hoofd van het CIV, Tom Koppen blijkt op hoogte van de aanschaf van de nieuwe supercomputer. 'De huidige nationale supercomputer CRAY C90 is al een jaar of vijf oud. Op de nationale super mogen wetenschappers van alle universiteiten rekenen, ook die van de UT, alleen moet de wetenschapper daarvoor steeds vooraf een projectvoorstel indienen bij NCF. De UT en TUE kochten vorig jaar samen de UNITE-supercomputer. Die is al vele malen sneller dan de CRAY C90 en is grotendeels voor de TUE en de UT zelf. Onze 'aandeelhouders' bij de UT mogen op de UNITE rekenen wanneer ze maar willen. Hij is van hun zelf. De UNITE staat ook bij SARA in Asterdam, werd mede gesubsidieerd door NWO/NCF (in het kader van wat ze noemen flankerend beleid) en is van zelfde leverancier SGI.'
Koppen bevestigt dat hij vorig jaar al wist dat NWO rond deze tijd een vervanger van de CRAY C90 zou gaan bestellen. 'Die zal nog weer vijftien keer sneller zijn dan de UNITE, want bij plaatsting eind dit jaar is hij twee jaar nieuwer. Hij kost wel zes tot zeven keer zoveel als de UNITE. We zijn er blij mee dat de nieuwe super wederom van SGI is. We kunnen decodes (ofwel de software) die we op de UNITE gebruiken straks zonder meer ook gebruiken op de nieuwe nationale super. Die heeft een zelfde scalaire architectuur en niet een vectorstructuur, zoals de CRAY C90 had. Als we in de toekomst supersommetjes hebben die niet meer op de UNITE passen, kunnen we daarmee op de nieuwe nationale super terecht.
Koppen noemt het opvallend dat de supercomputer steeds vaker niet zozeer wordt gebruikt vanwege zijn rekensnelheid, maar om het grote werkgeheugen.
