Het geldgebrek is ontstaan doordat NWO de afgelopen jaren ongeveer honderd miljoen gulden uit haar reserves heeft geput. Dat was verantwoord, dacht NWO, omdat toenmalig minister Ritzen van Onderwijs haar een budgetverhoging van vijfhonderd miljoen gulden in het vooruitzicht had gesteld. Dat geld zou weggehaald worden bij de universiteiten.
Ritzens opvolger Hermans heeft echter een streep gehaald door het plan onderzoeksgeld over te hevelen van de universiteiten naar NWO. Daarnaast betaalt NWO ook mee aan een nieuw plan van Hermans om vernieuwend onderzoek meer kans te geven. Dat kost NWO tien miljoen gulden.
In totaal heeft NWO nog 750 miljoen gulden per jaar aan overheidsgeld te besteden. Dat geld verdeelt zij onder wetenschappers met veelbelovende en maatschappelijk relevante onderzoeksplannen. Zo bepaalt zij mede de koers van de hele Nederlandse wetenschap.
NWO vreest nu echter geen serieuze rol in de Nederlandse wetenschap meer te kunnen spelen. Noodzakelijk voor die rol is dat ongeveer 25 procent van alle subsidieaanvragen gehonoreerd wordt, zegt een woordvoerder. Maar dat percentage wordt in vrijwel geen enkel vakgebied gehaald.
