Hoe herken je de veteranenziekte? De eerste symptomen zijn een snel opkomende hoofdpijn, spierpijn en een misselijk gevoel, gevolgd door longontsteking met koorts boven 39 graden Celsius. Patiënten hoesten en zijn soms kortademig. Een deel heeft last van braken en diarree.
De incubatietijd (de tijd tussen de besmetting en het optreden van de eerste ziekteverschijnselen) is circa twee tot tien dagen. De ziekte kan dodelijk zijn, maar is met speciale antibiotica goed te behandelen. Hoe eerder de behandeling start, hoe beter. Genezing duurt enige weken.
Wanneer heb je legionellagriep?
De lichtere legionellagriep onderscheidt zich nauwelijks van andere vormen van griep. Ze is ongevaarlijk en zonder behandeling verdwijnen de klachten na twee tot vijf dagen.
Is de ziekte besmettelijk? Nee. Beide vormen legionellainfectie zijn niet van mens tot mens overdraagbaar.
Hoe kun je legionella oplopen? Door het inademen van de bacterie in kleine druppeltjes water, verspreid in de lucht. Nevelinstallaties vormen een groot risico. De bacterie kan groeien in stilstaand warm water tussen 25 en 55 graden Celsius, maar sterft bij een temperatuur boven de 60 graden Celsius. Mensen met chronische aandoening aan longen of nieren lopen meer kans op besmetting. Dit geldt ook voor rokers en overmatige drinkers.
Er zijn nauwelijks gevallen bekend waarbij besmetting optrad door waterdruppels uit boiler, douche, waterbakken aan de verwarming.
De kans dat je de ziekte oploopt in zwembad, sauna, park met waterattracties of op de camping, is zeer gering. Zwembaden zijn niet gevaarlijk wanneer er volgens voorschrift voldoende chloor is toegevoegd.
Hoe vaak komt het voor? Bij de Inspectie voor de Gezondheidszorg worden gemiddeld per jaar ongeveer 45 gevallen van de 'veteranenziekte' gemeld. In ongeveer de helft van de gevallen is de infectie opgelopen in het buitenland.
Kan legionellabesmetting voorkomen worden? Niet volledig. Wel kan de bron door het maken van kweken van mogelijke besmettingshaarden snel worden vastgesteld. Vaak zijn dit waterleidingen. De bacterie kan vervolgens gedood worden door het water te verhitten en het leidingsysteem door te spoelen.
