De chemie in Nederland loopt gevaar door het steeds verder dalende aantal studenten. Er zijn allianties nodig om deze neerwaartse spiraal te doorbreken. Vooral de universiteiten moeten veel meer gaan samenwerken.
Deze dringende oproep kwam vrijdag van het Overleg Chemie Nederland (OCN), waarin zowel het onderwijs en onderzoek als de industrie vertegenwoordigd zijn. Volgens het OCN is zowel de inhoud als de organisatie van het onderwijs nog sterk getekend door een voltooid verleden.
Om meer studenten - en met name ook meisjes - aan te trekken, zal het onderwijs allereerst verbreed moeten worden. Juist de toepassingen van de chemie en de raakvlakken met de levenswetenschappen zijn wel degelijk populair, zo is de gedachte.
Voor het realiseren van deze vernieuwing moet het onderwijs binnen de faculteiten (die per traditie sterk op onderzoek gericht zijn) een hogere prioriteit krijgen. Het OCN pleit voor onderwijsdirecteuren met duidelijke bevoegdheden en vorming van multidisciplinaire docententeams. Bij het eerste studiejaar moeten ook docenten uit het middelbaar onderwijs betrokken worden.
Ook in het onderwijs aan ouderejaars en in het onderzoek zijn maatregelen nodig. Want door de sterk afgenomen aantallen studenten (zestig procent daling in zeven jaar tijd) kan niet elke faculteit meer overal sterk in zijn.
In verschillende rapporten is daarom de laatste jaren al aangedrongen op taakverdeling en krachtenbundeling tussen faculteiten. Maar volgens het OCN is daar door het bij de universiteiten heersende "concurrentiemodel" nog weinig van terecht gekomen. Faculteiten missen nu al de ruimte om te investeren in grootschalige faciliteiten voor onderzoek. Door het uitruilen van specialismen en het aanstellen van 'mobiele' hoogleraren moet dit verholpen worden.
