Het is begin maart in Monterrey (Mexico) en tweeëndertig graden in de schaduw. Powell, Weenk en Moesby lopen bezweet over de campus van het 'Instituto Technologico y de Estudios Superiores de Monterrey', kortweg 'Monterrey Tech'. Studenten zitten in het zonnetje of onder een boom te laptoppen. Tot grote verbazing van het drietal blijkt dat bijna ieder bankje op de Mexicaanse campus beschikt over een netwerkaansluiting en stroomvoorziening.
'Dat verwacht je toch niet? Wij kennen de UT natuurlijk als een geavanceerde instelling; als je dan naar Mexico gaat doe je qua verwachtingen een stapje terug. Denk je. Je staat dan gek te kijken als je op een superhightech universiteit terecht komt', verzekert Peter Powell, die opleidingsdirecteur is bij WB.
'Zaken waar wij op de UT nog van dromen zijn daar al jaren de normaalste zaak van de wereld. Zoals dat laptopgebruik. Ik schat dat op Monterrey Tech zo'n dertienduizend laptops circuleren. En die kunnen dus vrijwel overal aangesloten worden.'
Vorige zomer bezocht een delegatie van Monterrey Tech de Twentse campus en raakte onder de indruk van de wijze waarop de UT zich bezighoudt met projectgeoriënteerd onderwijs. Er volgde een uitnodiging om een workshop te geven in Monterrey en de bedoeling is dat de Mexicanen deze zomer op hun beurt weer naar de UT komen voor een 'advanced workshop'. Dit najaar reizen de twee UT'ers weer af naar Mexico voor een tweede workshop. 'Deze samenwerking ziet er kansrijk uit', aldus Powell.
Volgens hem is Monterrey een echte virtuele universiteit. Dat ondervond hij aan den lijve toen hij samen met Weenk en Moesby tijdens de workshop 'projectgeoriënteerd leren' in een van de vier tv-studio's mocht plaatsnemen. 'De workshop werd direct per satelliet doorgezonden, niet alleen naar zevenentwintig zustercampussen in Mexico, maar ook naar alle Spaans sprekende landen in Latijns-Amerika. Daar zaten docenten mee te kijken, maar ook geïnteresseerden uit het bedrijfsleven.'
De uitzendingen waren interactief. 'Tijdens de uitzending kregen wij via e-mail reacties van kijkers. Die konden we dan in hetzelfde programma nog beantwoorden.' Powell toont trots een indrukwekkende stapel prints met elektronische berichten.
'Het was lopendebandwerk in die televisiestudio's. De een had zijn hielen nog niet gelicht of de volgende zat al weer voor de camera. En dat op drie kanalen. Continu, van 's ochtends zeven tot 's avonds tien.'
Powell ziet zoiets in Nederland nog niet gebeuren. Ook het virtueel aan elkaar koppelen van bijvoorbeeld de innovatieve ECIU-universiteiten acht hij toekomstmuziek. Dat heeft veel te maken met het feit dat ITESM volledig door de industrie gefinancierd wordt, in tegenstelling tot gewone universiteiten als de UT. Op Monterrey Tech wordt dan ook veel onderzoek verricht en consultancy gegeven in opdracht van de industrie.
Volgens Powell is ITESM een zeer ambitieus instituut dat diverse
partnerships onderhoudt met prestigieuze universiteiten als Harvard, MIT en Stanford. 'We want to be the best and we collaborate with leaders in the field', luidt de Mexicaanse pr-slogan. In het overdragen van deze hoge ambities op potentiële studenten spelen de alumni een grote rol, weet Powell.
Monterrey Tech kent geen overheidsbeurzen of studiefinanciering. De beste 25% van de studenten krijgt een beurs van ITESM; de resterende driekwart betaalt US $7000 collegegeld per jaar. 'Door deze selectie houd je alleen zeer gemotiveerde studenten over. Dat merk je duidelijk tijdens bijvoorbeeld gewone hoorcolleges: de studenten zijn erg toegewijd en stimuleren elkaar. Als je over de campus loopt zien de mensen er vrolijk en alert uit.'
'Maar, daardoor wordt het wel een elitaire bedoeling', geeft Powell toe. 'Arme studenten studeren niet aan deze privé-universiteit. Die zitten op de staatsuniversiteiten.'
Ook CvB-lid Frits Schutte ziet een samenwerking met Monterrey wel zitten. In 1997 was hij er zelf en stelde toen al vast dat ITESM op het gebied van informatietechnologie zeer vooruitstrevend is. En passant wees hij de Mexicanen op het ict-profiel van de UT. 'Door de Mexicaanse belangstelling voor C@mpus+ en TeleTOP zijn daarna contacten met het voormalige Onderwijskundig Centrum en de faculteit TO opgestart. Dit leidt nu tot deze samenwerking', aldus Schutte.
