Tijdens haar studie Nederlands in Nijmegen vroeg ze zich steeds af of een baan in de wetenschap wel iets voor haar was. 'Ik houd van praktisch bezig zijn. Tijdens mijn studie deed ik een tijdje psycholinguïstisch onderzoek. Maar dan ben je met zo'n klein deeltje van de wetenschap bezig. "Wat heeft dat voor zin", dacht ik. Maar ook het aioschap trok niet. 'Ik had het idee dat een aio nog studeert, dat het een verlengstuk van je studie is. En dat je eenzaam op een kamertje zit te werken.'
Toegepast onderzoek bleek het compromis. 'Mijn afstudeerscriptie ging over computerprogramma's. Ik heb twee CD-roms met taaladviezen vergeleken door verschillende mensen er mee te laten werken.' Eind januari studeerde ze af om een paar maanden later bij TCW te beginnen.
Haar promotieonderwerp is de Hardop-werkmethode als pretest-instrument. 'Bedrijven kunnen deze methode toepassen om onder meer brochures of handleidingen te testen. Proefpersonen krijgen dan een case. Gaat het om een folder voor huursubsidie dan moeten ze zich bijvoorbeeld voorstellen dat ze 25 zijn, een bepaald inkomen hebben, enzovoort. Dan lezen ze de brochure op zoek naar de passende informatie en zeggen hardop wat ze doen en denken. Zo kunnen mankementen opgespoord worden. Over de waarde van deze methode is weinig bekend, ik ga de voor-en nadelen in kaart brengen.'
Toch vier jaar aio dus. 'Bij dit onderwerp zie ik tenminste direct wat het nut ervan is', verklaart Van der Lee. Het aioschap valt haar mee. 'Het is echt werken, dat heb ik na twee weken wel door. Ik word ook meteen behandeld als een collega.' En eenzaam op een kamertje is er niet bij. 'We zijn met drie aio's en doen verwante onderzoeken. Eigenlijk best gezellig.'
Consequentie is dat ze van Nijmegen naar Enschede moest verkassen en voorlopig na het werk meteen de verfkwast ter hand kan nemen. 'Anderhalf uur reizen is niet te doen. Maar ik zit nu nog in een leeg huis. Gelukkig ga ik over twee weken over.' Enschede kent ze niet. 'Ik heb wel een keer de Batavierenrace gelopen. Het feest hier na afloop was erg leuk.'
