Al-Noor Ladhani is dol op techniek. Huishoudelijke apparatuur bijvoorbeeld vindt hij geweldig. Een koelkast en een vuilnisbak met barcode, die bijhouden wat er aan etenswaar binnenkomt en uitgaat, lijken hem wel wat. Dat vanzelf de bezorger van de supermarkt voor de deur staat met de benodigde boodschappen. Maar de gebruiker moet in dat plaatje wel centraal staan. Dat is ook het doel van het door hem in 1997 opgerichte bedrijf 3D Interfaces, een kleine ICT dienstverlener. Een mix van techniek en gebruik. Het bedrijf is gevestigd op het Hengelose kantoorterrein Westermaat. Afgelopen maart nam de beursgenoteerde onderneming Ordina het over.
3D Interfaces houdt zich bezig met het oplossen van communicatieproblemen door middel van nieuwe media. 'Onze stelling is dat grote bedrijven niet goed zijn in interne communicatie. Dat komt door hun complexe processen. Want hoe communiceer je in een drukke omgeving? Bij KPN Telecom bijvoorbeeld zijn er landelijk verschillende units die samen één bedrijfsonderdeel vormen. Ze doen allemaal hetzelfde werk maar communiceren niet genoeg. Wij hebben ervoor gezorgd dat de units nu hun projecten delen op intranet. Zo kunnen ze zien wat hun collega's doen en heeft het management een beter overzicht van wat er gebeurt.'
Ook voor Ordina deed 3D Interfaces een opdracht. Ladhani demonstreert het product. Het is een CD-rom met het Human Talent Management van Ordina erop. 'Dat was een behoorlijk papieren document, bestemd voor de werknemers van Ordina. Mensen gooien dat in een la. Dus moet je het leuker brengen.' Er kwam een CD Rom. Medewerkers zien daarop digitaal naar welke functies ze kunnen doorstromen en wat de kwalificaties voor bepaalde functies zijn. Ook is er een test. Bij vragen als 'bent u een solist of een teamplayer' kunnen werknemers op een glijdende schaal met de muis een positie zoeken. 'OK' zegt een klein schel stemmetje dan ter bevestiging. 'Dat is mijn zoontje van anderhalf', glimt Ladhani.
Maat
Ondernemen zit hem in het bloed zegt hij zelf. Tijdens zijn studie Elektrotechniek had Ladhani samen met huisgenoten ook al een eigen bedrijf. Ze produceerden elektronica op maat. 'Bij benzinestations hangen tegenwoordig van die digitale cijferbakken met de prijzen van benzine. Destijds zag je die nog weinig. Wij hebben die voor een tankstation gemaakt.'
Na EL promoveerde Ladhani bij Toegepaste Onderwijskunde om zich in plaats van enkel op de harde techniek, ook op de gebruikerskant te kunnen richten. Vanaf 1995 werkte hij mee aan het Platinum project van CTIT. 'Nederland is een dienstenland. Het internetmedium is daar heel geschikt voor. Ik heb bijvoorbeeld gekeken naar de mogelijkheid van een virtuele universiteit, telecolleges en de gebruiksvriendelijkheid daarvan.' Maar de tijdelijke aanstelling op projectbasis en het feit dat de zorg om bestuurlijke zaken toenam, trokken hem steeds minder. 'Ik heb het idee dat hoe langer je op de universiteit werkt, hoe meer je afstand neemt van het onderzoek. Het leuke werk bleef over voor aio's en studenten.'
Het roer ging om. Ladhani had naar eigen zeggen door het Platinumproject de toekomst van dichtbij meegemaakt en wilde de theorie in de praktijk brengen. 'Ik heb toen geprofiteerd van de TOP-regeling en een ondernemersplan geschreven dat is goedgekeurd. Vervolgens heb ik het plan in een diepe la gegooid en ben ik de markt opgegaan. Daar ging ik een paar keer op mijn bek, maar dat moet ook, daar leer je van. Want na een jaar kan je je plan met de opgedane kennis bijstellen. Je moet daar nooit zo stijf aanvasthouden.'
Bij een TOP plaats hoort een mentor uit het bedrijfsleven. Dat werd Harry Romkema, een van de oprichters van het bedrijf Utopics. Romkema hielp hem aan wat namen. Maar het liep niet. 'Het bleek een klassieke fout te zijn. Ik had als tarief 140 gulden per uur genomen. Want dat hanteerde de universiteit ook voor derdegeldstroomonderzoek. Volgens Romkema moest ik dat maar eens verdubbelen. En het werkte. Als het duur is zal het ook wel goed zijn, denkt men.'
Belangrijk ook was de kwalificatie TOP bedrijf. 'Er hangt als het ware een label aan je bedrijf. Die renteloze lening is heel mooi, maar dat keurmerk had ik echt niet kunnen missen.' Net als zijn titel trouwens. 'Mijn doctor ingenieur titel geeft toch een stukje kwaliteit aan. Het is een soort proeve van bekwaamheid die je hebt afgelegd. Studenten moeten absoluut hun studie afmaken als ze gaan ondernemen, het is doodzonde om daarin te investeren en het dan net niet af te maken. Zo'n titel heeft namelijk echt marktwaarde.' Wanneer hij hoort over de USE regeling voor ondernemende studenten knikt hij goedkeurend. 'Uitstekend, zoiets had ik ook wel kunnen gebruiken.'
Slagvaardig
Inmiddels was Utopics verkocht aan Ordina en was Romkema daar bezig met het Jonge Ondernemers Plaatsen (JOP) concept. 'Een groot bedrijf als Ordina is sterk in continuïteit, maar heeft moeite met innovaties. Wij dragen daaraan bij. Een klein bedrijf als 3D Interfaces is namelijk slagvaardig. En wij zijn intussen gebaat bij hun continuïteit.' Ordina verkreeg daarom begin 1998 een aandeel van veertig procent in 3D Interfaces.
Afgelopen maart werd het bedrijf helemaal overgenomen door Ordina. 'Er is niet veel veranderd. Alleen is Ordina een beursgenoteerde onderneming. Wij hangen daaronder en zijn dus ook beursgenoteerd. Dat brengt wel wat extra spelregels met zich mee.'
Maar mocht het bedrijf nu explosief gaan groeien, dan is Ladhani directeur af. 'De grens ligt bij ongeveer twintig werknemers. Daar ben ik niet geschikt voor. De bestuurlijke taken worden dan teveel en ik wil bij de inhoud betrokken blijven.' Knipogend: 'Vergelijk het met Bill Gates die nu op de achtergrond werkt bij Microsoft.'
Al-Noor Ladhani voor het pand waar 3D Interfaces BV is gevestigd.
