Volgens de hoogleraar worden wilde dieren steeds schaarser en zullen ze zelfs volledig verdwijnen. In de toekomst zijn alle dieren dan gehouden dieren, thuis, in dierentuinen of in natuurparken. Dat zal leiden tot statusverhoging van het dier omdat de kennis over en de persoonlijke band met gehouden dieren zal groeien.
Of proefdieren daarvan profiteren valt nog te bezien. 'Muizen en ratten zijn talrijk en kennen een snelle opeenvolging van nesten. Dat geeft weinig kans op een hoge status op basis van uniekheid zoals wel het geval is bij transgene koeien zoals Herman en schapen als Dolly', aldus De Cock Buning.
Toch voorziet hij wel enkele ontwikkelingen. Er zullen nieuwe typen van proefopzetten ontstaan waarbij dieren niet meer hoeven te beseffen dat ze in een proef zitten. Ook worden door de toename van kennis zware ingrepen bij proefdieren steeds minder noodzakelijk.
Uit onderzoek binnen zijn eigen afdeling kwam De Cock Buning erachter dat welzijnsvragen rond dieren bij onderzoekers en management niet hoog op de agenda staan. 'Dat is ook wel begrijpelijk vanuit een korte termijn perspectief. Maar het zijn wel de jonge onderzoekers van nu die over 50 jaar ter verantwoording worden geroepen. En dan liggen de opvattingen over een correcte omgang met dieren veel hoger dan nu. De huidige generatie onderzoekers doet er daarom verstandig aan daar nu al op te anticiperen.'
