Professor Westerterp studeerde als chemisch technoloog af in Delft. Hij werkte als procestechnoloog bij Shell in Nederland, Curaçao, Argentinië en Venezuela. Tijdens zijn werk als bedrijfsingenieur aan de TH Delft volgde in 1962 zijn promotie over 'Het specifieke grensvlak in geroerde gas-vloeistofreactoren'. Westerterp bekleedde tot 1979 directeursfuncties bij Petrochemie AKU-Amoco, Enka-Glanzstoff en Philips Duphar.
Rond die tijd kwam hij naar Twente, eerst als buitengewoon hoogleraar op de CT-leerstoel Industriële processen en producten. Kort daarop werd hij voltijds hoogleraar. In maart 1998 ging Westerterp met emeritaat. Van zijn hand verschenen 330 wetenschappelijke artikelen en vier boeken.
In januari 1998 werd Westerterp benoemd tot president van de Europese Federatie van Chemische Ingenieurs (EFCE), kreeg hij het erelidmaatschap van het Engelse 'Institution of Chemical Engineers' en van nog zes andere ingenieursverenigingen in Duitsland, Frankrijk, Spanje, Polen en Nederland.
Het eredoctoraat dat Westerterp binnenkort ontvangt, is niet het eerste. In april 1998 kreeg hij een eredoctoraat van de Spaanse universiteit Ramon Llull in Barcelona.
De Warsaw University of Technology heeft sinds 1924 aan 53 personen een eredoctoraat uitgereikt. Het is de grootste technische universiteit van Polen, heeft 16 faculteiten en circa 26.000 studenten. Professor Westerterp heeft in de loop der jaren veel studenten en research fellows uit hun chemische faculteit onder zijn hoede gehad.
K. Westerterp
