Pieper: 'Je moet goed weten op welke vakgebieden je je richt, op welk onderwijs, welk onderzoek, en welk bedrijfsleven. Iedereen binnen de instelling moet het eens zijn met de manier waarop de UT zich gaat profileren. Iedereen op de UT - bestuur, hoogleraren én studenten - moet die thema's erkennen: dát is de UT, dáár staan we voor. Het definiëren van je 'brand-image' dus. Daarna kun je pas echt de universitaire markt op.'
Om een plek op de internationale markt te veroveren moet de UT volgens Pieper een stuk of drie 'brand-values' bepalen. Op die thema's moet de universiteit zich sterk profileren. Vakgebieden waarin je met kop en schouders boven andere universiteiten uitsteekt.
Het mag geen verrassing heten dat Roel Pieper vindt dat Informatietechnologie (IT) een van de brand-values dient te zijn. Rector Frans van Vught ziet dat ook zo en noemt desgevraagd nanotechnologie en biomedische wetenschap als twee andere brand values. Blijft de de vraag wat er dan met de andere vakgebieden op de UT moet gebeuren. Pieper: 'Je moet erover nadenken of die andere thema's nog nodig zijn.' Van Vught: 'Die ander thema's moet je zoveel mogelijk aan de andere drie koppelen. Overigens zijn die nummers 4 t/m x ook goed. Je moet de UT zien als een hooggebergte, met een paar toppen die er bovenuit steken. De andere toppen van het gebergte zijn misschien iets lager maar nog steeds onderdeel van het hooggebergte.'
Een brand-image is belangrijk. Universiteiten kunnen zich zo op de internationale markt van elkaar onderscheiden. Delft, Eindhoven en Twente kunnen in die markt niet hetzelfde zitten doen, oordeelt Pieper. Je zou verwachten dat internationalisering tot harde concurrentie zou leiden, maar volgens Pieper valt dat wel mee: 'Ik verwacht veeleer steeds minder concurrentie tussen de Nederlandse universiteiten. Omdat Nederland klein is worden de universiteiten gedwongen om samen beslissingen te nemen, boven het instellingsniveau. Zij zullen elkaar meer gaan aanvullen. Iedereen zal zijn eigen brand-image hebben. Alleen zo kunnen zij gezamenlijk meer jonge mensen naar Nederland trekken.'
Maar iedereen wil natuurlijk IT als hoofdthema. En kan de UT dat stuk van de markt veroveren? Roel Pieper heeft niet voor niets gekozen voor een hoogleraarschap aan de UT. Pieper: 'Of we op ditvlak de beste zijn. Dat weet ik niet. We zijn nog in gevecht met Delft. Misschien gaan we op den duur juist wel samenwerken met Delft'.
Interessant punt, Twente en Delft zijn concurrenten. Worden de twee nu partners of concurrenten op de internationale markt? Frans van Vught: 'Beide. Soms zul je gezamenlijk naar buiten moeten treden, om je als Nederlandse universiteiten op de internationale markt te presenteren. Maar de concurrentie zal ook groeien omdat niet iedere universiteit dezelfde thema's kan aanbieden. Dus moeten we duidelijke afspraken met de anderen maken over wie welk stuk van de markt zal bewerken'.
De rector magnificus zegt er vertrouwen in te hebben dat de universiteit de IT als brand-value zal kunnen waarmaken. 'Wij zijn het verst. We hebben de meeste studenten die ICT-gerelateerde opleidingen volgen, bij INF, BIT, Telematica, en de TBK-I stroom.' Maar uit de woorden van Roel Pieper valt op te maken dat het nog lang geen hosanna is. 'Men moet beseffen dat de fysieke universiteit geen passend antwoord biedt op de ontwikkelingen van globalisering. Er zal daarnaast een virtuele universiteit moeten worden gebouwd. Studenten zullen meer en meer hun onderwijs zoeken in een combinatie van virtuele en fysieke colleges. Onderwijs zal steeds meer richting privé-onderwijs gaan. Ik verwacht dat de student over twee of drie jaar vanachter de monitor thuis zijn of haar onderwijs bij elkaar kan zoeken.'
Voor dit soort future maps moeten de universiteiten nog wel een grote stap maken. Eén partij zal de voorzet moeten doen. Pieper: 'Het is niet onwaarschijnlijk dat binnen Nederland de UT deze stap maakt.'
Is het trouwens nodig dat internationalisering op de UT centraal wordt geregeld?
'Ja, dat geldt voor een aantal zaken. Er zijn aanpassingen nodig om de onderdelen van de UT te kunnen laten meedraaien in de internationale standaarden en accreditaties. Dergelijke zaken kunnen alleen onder leiding van het CvB gerealiseerd worden.'
Is er op de UT een denktank nodig op het gebied van internationalisering en IT?
'Een think-tank is misschien wel een goed idee, een soort business development group. Die zou een bijdrage kunnen leveren aan de corporate identity van de UT. Wel moet zo'n think-tank dan een positie krijgen die garandeert dat haar aanbevelingen ook moeten worden overgenomen.'
Hoe zit het met het opzetten van de netwerkacademie op de UT?
'Het snel opzetten van een netwerkacademie is van groot belang. Dat is niet zozeer een IT-opgave maar meer een telecom-opgave. Ik kan nu op zich al een college maken en direct op internet zetten. De verbindingen moeten alleen nog verbeterd worden. Met hoogwaardige verbindingen kun je uiteindelijk naar een situatie groeien van'many-to-many' onderwijs. Alle studenten en docenten kunnen dan tegelijkertijd met elkaar communiceren.'
Is de UT wel trots genoeg op zichzelf?
'Bij een goede brand hoort een goede zelfwaardering. We zijn als UT niet fantastisch zelfbewust, maar wel redelijk. Wel zijn we in het verleden te stil geweest naar buiten toe'.
Roel Pieper: ...kansen voor UT...
