De Nederlandse organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO) heeft het voorstel hiertoe gehonoreerd, door de UT ingediend in het kader van het Aspasia-programma van NWO. Aspasia is een nieuw stimuleringsprogramma voor vrouwen in de wetenschap, ter bevordering van een grotere doorstroom van vrouwelijke universitair docenten tot hoofddocent. Van der Heijden is een van de 30 vrouwen in Nederland van wie het onderzoeksvoorstel is gehonoreerd.
Beate van der Heijden promoveerde in september 1998 op het proefschrift 'The measurement and development of professional expertise throughout the career. A retrospective study among higher level Dutch professionals'. Hiervoor onderzocht zij wat het begrip 'professionele expertise' inhoudt en welke individuele, functiegerelateerde en organisationele factoren deze expertise remmen of juist stimuleren. Een opmerkelijke conclusie uit dit onderzoek is dat de directe chef minder aandacht heeft voor de werknemer naarmate deze ouder wordt. Ook blijkt dat de medewerker op middelbare leeftijd, indien deze een hoge mate van expertise bezit, juist wordt vastgehouden door de leidinggevende. Voor dit proefschrift kreeg zij de Onderzoeksprijs 1998 van het Noordelijk Instituut voor Toegepaste Psychologie en Bedrijfspsychologie.
Het projectvoorstel dat is ingediend bij de NWO is een vervolg op dit promotie-onderzoek. De titel van dit projectvoorstel is 'Age-related managerial attention and individual initiatives aimed at the development of professional expertise, and their significance for employability management within the context of ICT industry'.
Van de in totaal 131 voorstellen, die in het algemeen van hoge kwaliteit waren, zijn er 30 gehonoreerd. Daarvan was Van der Heijden de enige die afkomstig is van een universiteit waar technisch wetenschappelijk onderwijs wordt gegeven.
De honorering van dit projectvoorstel betekent dat Van der Heijden voor een periode van vijf jaar op uhd-niveau kan functioneren. Bij een positieve eindevaluatie van het onderzoekprogramma is de UT - volgens een persverklaring van de universiteit- bereid deze tijdelijke benoeming om te zetten in een vast UHD-dienstverband.
