De Twente Vier vertrekt vandaag naar Sydney. Afgelopen donderdag nam de roeiploeg afscheid van pers en sympathisanten. Dat de roeibond niet kwam opdagen noemde coach Rob Jonkman 'tekenend'.
Het was de middag van dankbetuigingen, succeswensen en een afrekening. De Twente Vier bedankte zijn geldschieters, de geldschieters brachten een toost op het te behalen eremetaal. Rector magnificus Frans van Vught sprak namens hoofdsponsor UT aanmoedigende en bewonderende woorden.
De afrekening kwam op het conto van Rob Jonkman. De coach van de Twente Vier hield een retrospectief praatje waarin de Koninklijke Nederlandse Roeibond het moest ontgelden.
'Dames en heren', sprak Jonkman de aanwezigen in de Boerderij toe, 'vier jaar geleden begon er hier in Twente een droom. Vier Twentse roeiers stelden zich ten doel de Olympische Spelen in Sydney te halen. De KNRB heeft nooit zo geloofd in die droom. En doet dat niet tot op de dag van vandaag, getuige het feit dat ze er niet zijn - zonder afmelding trouwens.'
Dat het niet botert tussen Jonkman en de roeibond is bekend. De eigenzinnige roeicoach heeft meer dan eens te verstaan gegeven weinig fiducie te hebben in de faciliterende merites van de KNRB. Uit onvrede over de trainings- en verblijfsaccomodatie tijdens het wereldkampioenschap in Canada vorig jaar, besloot hij in Sydney zijn eigen plan te trekken.
Jonkman nam najaar 1999 poolshoogte in het hol van de leeuw. Hij inspecteerde het trainingswater dat de bond had uitgekozen, een bochtige traject op 65 kilometer van de olympische baan, en wist dat het anders moest. Dus huren hij en zijn jongens de komende weken een huis aan de oever van het wedstrijdwater.
En dus vliegt de Twente Vier een dag later naar Australië dan de zesendertig leden tellende equipe van de roeibond. De afzijdigheid die de ploeg altijd heeft betracht door op het Twentekanaal te trainen, in plaats van op de Amsterdamse Bosbaan, krijgt een vervolg op de Spelen.
Jonkman kan wel waardering opbrengen voor de handelwijze van NOC*NSF. 'De organisatie', laat hij de zaal weten, 'is uitstekend. We hebben veel aan de hulp van Joop Alberda.' Waarvan de outfit van coach en vooral roeiers getuigen. Jonkman draagt een bescheiden blauwe NOC-das met in oranje borduursel de noten en de tekst van het Wilhelmus erop.
Robert van der Vooren, Jeroen Spaans, Joris Trooster, en Simon Kolkman hebben een fel-oranje blazer aan, met eronder een beige shirtje en dito broek en schoeisel. 'Van de week hebben we een enorme sporttas vol met materiaal gekregen', zegt Spaans. 'Dit pakje dragen we tijdens de openingsceremonie. Mooi vind ik het niet, maar goed, we zijn herkenbaar.'
Dat geldt niet voor de universiteit. Op last van het IOC heeft de Twente Vier het beeldmerk van de UT van de boot moeten halen. Ook de speciaal vervaardigde UT-petjes zullen niet door de roeiers gedragen worden. 'Helaas', zegt Jonkman, 'daar hebben we zelfs een contract voor moeten tekenen. We delen ze dus maar uit aan onze fans.'
De eerste voorwedstrijd varen de roeiers op 18 september, zes dagen voor de finaledag. Volgens Spaans is de vorm goed. 'We boeken nog steeds progressie. Maar dat geldt ook voor onze concurrenten. Het aantal medaillekandidaten is het afgelopen jaar sterk toegenomen.'
'We hebben tijdens ons laatste trainingskamp in Hazewinkel met name gewerkt aan de laatste vijfhonderd meter', aldus Spaans. 'Vaak pakken we de eerste duizend, vijftienhonderd meter de leiding, maar komen we aan heteind te kort. Na Hazewinkel, waar we tegen de Belgische zware vier hebben gespard, gaat dat een stuk beter.'
