De ICT als aantrekkelijk monster. Op de beursvloer en in het bedrijfsleven lust men het met huid en haar, maar aan Nederlandse universiteiten bestaat er nog te veel angst en afwachtendheid, betoogde Van Vught in een goed gevulde Grote Kerk. Volgens de rector magnificus wordt het world wide web het strijdtoneel van de concurrentieslag om de internationale student die momenteel binnen het hoger onderwijs woedt.
Of eigenlijk, maakte Van Vught zijn gehoor duidelijk, ís het web dat al. In landen als Australië en de Verenigde Staten schieten de on line universities als paddestoelen uit de grond, de Britse regering heeft ingezet op een wereldmarktaandeel van op zijn minst 25 procent in 2005.
Op het Europese continent houden bedrijven als Nokia, Lufthansa, British Aerospace, en Heineken er eigen 'universiteiten' op na. Maar ook eerbiedwaardige instituten als die van New York en Melbourne, waarschuwde Van Vught, hebben zich al in digitale verschijningsvorm op de internationale markt van professionele training en levenslang leren gestort.
Nederlandse universiteiten, aldus de rector, ontkomen er niet aan om op deze gang van zaken in te spelen. De UT doet daar flink zijn best voor. Samen met acht hogescholen, het Amsterdamse duo VU en UvA, en vaandeldrager de Open Universiteit, gaat de UT bijvoorbeeld een on-line academie vormgeven.
Van Vught gaf in zijn uitvoerige rede naast economische ook educatieve argumenten voor de noodzaak van zo'n virtuele academie. Universiteit.com zou moeten anticiperen op een generatie studenten die zich de nieuwe interactie- en communicatiecultuur volledig eigen hebben gemaakt. 'Dit zou consequenties moeten hebben voor het type onderwijs dat wij verzorgen', aldus de rector.
Van Vught kondigde een eerste concrete stap aan. TeleTop, het onderwijsondersteuningssysteem dat via internet werkt en uit de eigen UT-koker komt, werd eerder die middag officieel geadopteerd door IBM. De Enschedese vinding, een geavanceerde electronische leeromgeving, zal wereldwijd verkocht worden onder de naam 'TeleTop, powered by Lotus' (zie pagina 3).
Wanneer de eerste UT-studies daadwerkelijk wereldwijd met een klik op de muis te volgen zijn, is even afwachten. Wel wist Van Vught duidelijk te maken dat de UT als ict-universiteit druk doende is de randvoorwaarden te creëren.
Een van de trekkers kan de leerstoel e-commerce van professor Roel Pieper worden, die 5 oktober zijn oratie houdt. De oud-Philipsman, twee jaar geleden nog gastspreker, was ditmaal niet aanwezig. Het onderwerp van de rectorale rede zal hem aangesproken hebben.
Rector magnificus Frans van Vught
