Deze maand studeert Erik Volkerink cum laude af bij de leerstoel Regeltechniek van de faculteit Elektrotechniek. Vorige week leverde hij een conferentiebijdrage in Engeland en won daar de Best Student Paper Award.
Vandaag stuurt Volkerink zijn verslag in om mee te dingen naar de Scriptieprijs 2000 van het Nederlands Genootschap van Informatici. Vrijdag gaat hij naar Californië om te verkennen wat zijn volgende werkkring zal zijn: AIO in Twente, of onderzoeker bij Hewlett-Packard.
Ineens het licht zien bestaat volgens elektrotechnicus Erik Volkerink (26) niet. De weg van wetenschappelijke vooruitgang is veel boeiender. Volkerink: 'Heel vaak denk je dat je het licht gezien hebt, maar later blijkt het weer net niet goed te zijn. In interactie met andere specialisten probeer je elkaar weer te verbeteren en uiteindelijk zie je: dit gaat ergens naar toe.'
In de discussies met ir. Gerald Hilderink, AIO bij Regeltechniek, en met dr. ir. Jan Broenink zette Volkerink de beslissende stappen voor het werk aan zijn parallelle programmeergereedschap, dat gebruik maakt van CSP. Dat staat voor Communicating Sequential Processes.
Het onderzoek van Volkerink richt zich op een ontwerpmethode via CSP voor embedded software zoals verwerkt in robots, televisies en telefoons. Het gaat om parallel programmeren: als een onderdeel uitvalt, mag niet het hele systeem meteen stoppen. Fundamenteel werk is noodzakelijk aan deze hardware en software omdat het complexe programmeren aan de ene kant gebruikersvriendelijk moet zijn en aan de andere kant absoluut betrouwbaar, dus bewijsbaar correct.
Het werk dat de leerstoel Regeltechniek met CSP doet, wordt door internationale collega's op de voet gevolgd. Toepassingen in onder meer de ruimtevaart en straaljagers - waaraan de onderzoekers van de universiteit van Utah in Salt Lake City werken - moeten voldoen aan strenge eisen.
Verbreding
Volgens Jan Broenink stak Volkerink bij de CPA2000 conferentie in Canterbury (Kent) 'met kop en schouders' uit boven de andere junior-onderzoekers. Broenink: 'Een opvallende prestatie voor een afstudeerder die als wetenschapper nog maar aan het begin staat. We hebben hem dan ook een AIO-plek aangeboden.'
Volkerink neemt de aanbieding serieus en ziet er een belangrijke intellectuele uitdaging in. Toch wil hij eerst een gesprek afwachten dat hij vrijdag in Californië gaat voeren met Hewlett-Packard. Daar wil hij de mogelijkheden verkennen om werken en promoveren tecombineren. Een niet minder uitdagende stap die misschien uit kan monden in een andere ambitie: een managementfunctie. Verbreding van kennis en vaardigheden is voor Volkerink hoe dan ook de drijfveer voor de komende vijf jaar. Een trend die hij al tijdens zijn studie heeft ingezet door vakken voor een bedrijfskunde, communicatie, en informatica-aantekening te volgen.
Onorthodox
Het pad dat Volkerink tot nu toe volgde is sowieso onorthodox. Via de LTS, MTS en HTS kwam hij op de UT terecht. Volkerink: 'In feite hoefde ik steeds minder te leren. Eerst was het vooral toepassen van regeltjes, maar later werd de kennis en manier van werken abstracter en meer generiek. Dan komt het veel meer aan op zelfstandig nadenken en het gebruiken van de theorie in praktische toepassingen. Deze manier werken is veel leuker dan ik ooit had gedacht.'
