'Beste mensen', begon gewezen captain of industry Roel Pieper vorige week donderdag zijn loopbaan als wetenschapper, 'ik ben geen normale hoogleraar, dus rekent u ook niet op een normale oratie.' Dat deed niemand. Voor een normale oratie krijg je geen vijfhonderd man op de been.
Het werd geen normale oratie. Om te beginnen bevestigde Pieper zijn imago van internetgoeroe door zijn optreden real time uit te zenden op het web. Voor de gelegenheid opende de oud-Philips- en Oracletopman een speciale site: www.roelpieper.com.
Op een groot scherm in de zaal konden de aanwezigen zien dat de vertragingsfactor op het razendsnelle UT-intranet schommelt tussen de honderd en enkele tientallen seconden. Hoe streaming de ontvangst moet zijn geweest voor modemhouders thuis, laat zich raden. Maar: Pieper wás online.
E-world, om dat weidse begrip had de jonge wetenschapper zijn nogal globale, ietwat warrige betoog gecentreerd. Netwerkvaardigheid - daar zal het volgens Pieper de komende eeuw om draaien. Vroeger werden we geteisterd door analfabetisme, straks, waarschuwde Pieper, valt de wereld uiteen in digitale have's en have nots.
'U zult zien', oreerde hij, 'dat geld in de e-world minder waard zal worden, dat kennis niet langer gelijk staat aan macht, maar dat tijd het kostbare goedje zal worden.' Wie heeft het eerste de juiste informatie.
De landelijke pers niet, althans: in dit specifieke geval. UT-dienst CenT organiseerde ter gelegenheid van Piepers oratie een aparte persconferentie om televisie, radio en kranten van alle pluimage te woord te staan. De opkomst was mager. Alleen Radio Oost en de GPD-bladen stuurden een journalist. De landelijke media lieten het afweten.
Volgens corporate communicationsdirecteur Lammert de Hoop had de geringe belangstelling te maken met de crisis in Joegoslavië. 'Tegen een dergelijke volksopstand kan geen oratie op. Ook die van Roel Pieper niet.' De mevrouw van Piepers pr-bureau gooit het op een tijdelijke Piepermoeheid in de media. 'Hij heeft ook al zo veel aandacht gehad.'
De politiek en het bedrijfsleven hebben van een dergelijke vermoeidheid vooralsnog geen last. In de zaal zaten ondermeer prins Bernhard junior en de (oud)ministers Wijers en Van Boxtel. Loek Hermans belde op vanuit Zuid-Afrika. Hij feliciteerde de nieuwe professor.
