'Stel je stuurt een signaal vanuit Enschede en een signaal vanuit Hengelo door een glasvezelkabel naar Amsterdam', ligt de uit India afkomstige aio zijn onderzoek toe, 'Het signaal uit Enschede moet naar Parijs, dat uit Hengelo naar New York, maar hoe weet de switch in Amsterdam welk signaal hij waar naartoe moet sturen? Vroeger werd de optische datastroom omgezet in een elektronische, vervolgens gelezen, daarna de juiste kant op gestuurd en tot slot weer in licht omgezet. Maar dat kost tijd. Wij ontwikkelen een optische switch. De omzetting van optisch naar digitaal en weer terug naar optisch is dan niet meer nodig.'
Dey, die bij de leerstoel Telematica Systemen en -Services van Informatica werkt, belooft dat zijn switch razendsnel (met terrabits per seconde) gaat schakelen. 'Dat kan doordat we een header voor het echte signaal uit sturen. Die header vertelt de switch alvast welke kant het signaal op moet. De schakelaar staat dan al voordat het signaal aankomt in de goeie positie. Dat scheelt tijd.'
Of alles gaat werken weet Dey pas over een jaar. 'Berekeningen en computermodellen zeggen dat het kan. Onze internationale publicaties worden enthousiast ontvangen. Maar ik ben het netwerk nu in het laboratorium aan het bouwen. Over een maand of acht gaan we testen. Dus dan weten we pas of het echt werkt.'
Dey maakt zich nog wel zorgen over de test. 'Kabelmaatschappijen eisen dat er per tien tot de macht zeventien bits maar één bit verloren mag gaan. Als we die eis niet halen, gaan ze ons netwerk nooit gebruiken.'
