Dankzij de software van studentenbedrijf WAP5 kunnen we met ons fonkelnieuwe mobieltje e-mail en tentamencijfers ophalen. Die vier UT'ers leggen uit waarom WAP niet gaat floppen.
Als het om WAP gaat gedragen de Nederlandse media zich kritisch, sceptisch, bij het wantrouwige af, vindt Willem de Groot. 'WAP zou te traag zijn', zegt hij, 'te duur, een technology push waar geen mens op zit te wachten. WAP zou gaan floppen, binnen een mum van tijd achterhaald zijn. De Veronicagids schreef: WAP is dood, lang leve I-mode.'
Ja, de Veronicagids, die moet je lezen. Gruus van Woerkom legt uit dat de pers de klok heeft horen luiden, maar veel meer ook niet. Hij, De Groot, Brend van Hunen en Allard Hoeve richtten mei dit jaar WAP5 op, een studentenbedrijf dat zich specialiseert in mobiel internetten. Deze jongens weten precies waar de klepel hangt.
Hebben we het over wappen, dan hebben we het over draadloos surfen. Over e-mail ontvangen en websites bezoeken op een mobiele telefoon. Over het door de ether sturen van complexe, interactieve en omvangrijke informatie. Dit alles vereist een ingenieuze verstuurmethode. WAP - wireless application protocol % is zo'n methode.
Maar niet de enige. De Japanse jeugd internet al lang en breed mobiel dankzij I-mode. Van Woerkom: 'Dat lees je vaak. Dat WAP verdrongen zal worden door I-mode, ongeveer zoals Video 2000 het destijds aflegde tegen VHS. Onzin. Japanse en westerse bedrijven doen er op dit moment juist alles aan om de twee protocollen te integreren. Het ziet er naar uit dat WAP versie 2.0 een fusie van beide zal worden.'
Misvatting twee. Van Woerkom: 'Als we straks GPRS hebben, of zelfs UMTS % grotere bandbreedte, snellere netwerken % dan kan WAP de prullenmand in.' Hij lacht. 'Alweer onzin. Ergens heeft de dwaling postgevat dat GPRS in de plaats komt van zo'n protocol, maar dat is dus niet zo. GPRS, en nog later UMTS, zijn de opvolgers van het GSM-netwerk.'
'WAP 1.1 % met die versie hebben we op dit moment te maken % vertaalt webpagina's voor de beperkte GSM-bandbreedte. Daarmee kun je draadloos platte tekst downloaden, in het meest wilde geval een icoontje of zelfs een eenvoudig plaatje. De volgende versie zal echter toegesneden zijn op GPRS-breedte % dan praten we al over multimedia. Bij nieuwe, grotere breedtes hoort gewoon een verder ontwikkeld draadloos protocol.'
Over de toekomst van WAP maken de vier studentondernemers zich dus geen zorgen. Van Hunen: 'Ik zat onlangs op een Grieks eiland, eventjes d'r tussenuit, en kon daar mijn e-mail met dit apparaatje checken' % hij tikt op het Siemensmodelletje dat voor hem op tafel ligt. 'Dat gemak wil straks iedereen smaken, daar kun je donder op zeggen.'
Straks is om precies te zijn vandaag. Where Are the Phones hoorde je de afgelopen tijd nog wel eens, maar die WAP-grap moet van het repertoire: de UT reikte gisteren de eerste zeshonderd van in totaal negenduizend gratis internettelefoons uit aan haar studentenpopulatie. Dat er daadwerkelijk mee gewapt kan worden, is mede te danken aan de programmatuur van Van Woerkom en de zijnen.
'Wie wil internetten met een GSM'metje stuit op twee problemen', begint Hoeve. Hij en De Groot, beide BIT-student, zijn de techneuten van WAP5. 'Ten eerste het trage downloaden. Een website of een e-mail met van alles d'r op en d'r aan % het zou uren duren voordat je die informatie hebt opgepikt. Bovendien heb je er niets aan, want je schermpje is te klein.'
'Dus', neemt De Groot over, 'hebben wij een filter ontworpen die een e-mailboodschap uitkleedt tot de essentie: kale tekst. Hij stript er alles af: attachments, adresgegevens, ingewikkelde lettertypes, noem maar op. Ook kan de gebruiker er voor kiezen dat spam en andere junkmail genegeerd worden. Kost alleen maar WAP-tijd.'
En tijd is geld % zeker voor wappers: het KPN-tarief blijft net onder de vijftig cent per minuut. 'En dus wil je ook niet een kwartier staan typen', zegt De Groot. 'Als je op mijn mobieltje een slash nodig heb, ben ik vijftien aanslagen verder. Je kunt je voorstellen dat het intikken van internetadressen, surfernamen en wachtwoorden een ongelofelijke crime wordt.'
Om daarmee af te rekenen bedachten de Bitters van WAP5 voor alle gebruikers een persoonlijke sleutel. 'Een code die alle aanmeldings- en veiligheidsrompslomp in zich vervat', zegt Hoeve. Een druk op de knop en je hebt toegang tot je mailbox of het web.'
Het CIV heeft betaald voor de applicaties van WAP5. Nu komt het aan op het vinden van nieuwe klanten. 'Dat is onze afdeling', glimlacht Van Hunen. 'De TBK-helft heeft het op zich genomen om van WAP5 een winstgevend bedrijf te maken. Gruus en ik denken zakelijk, Willem en Allard technisch.'
De jongens hebben elkaar ontmoet in studentenondernemerscentrum USE. Zowel de TBK'ers als de BIT'ers 'deden wat' met WAP. 'We waren onder de indruk van elkaars skills', zegt Van Hunen. 'Wat zij kunnen, ontberen wij - en andersom. Mooi toch?'
