Pope kan er wel om lachen. 'Ik heb allemaal silly presents gekregen. Bij de cadeautjes zat ook een kinderboekje met plaatjes zodat ik Nederlandse woorden kan leren.' Handig, want veel oefening in het spreken van Nederlands kreeg ze tot dusver niet. Pope werkt samen met Russische, Bulgaarse en Duitse postdocs. Alleen in haar woonplaats Enschede is een woordje Hollands soms vereist. 'Het moeilijkste vind ik de uitspraak, de woorden zijn nog wel te leren', zegt ze.
Pope kwam naar Twente om zich te voegen bij de leerstoel Biofysische Technieken van de faculteit Technische Natuurkunde. 'Ik werk mee aan een onderzoek naar de interactie tussen individuele DNA-moleculen. Om meer informatie over het DNA te krijgen maken we gebruik van optische pincetten.'
Hiervoor deed Pope onderzoek bij een soortgelijke afdeling aan Nottingham University. Sinds kort bekijken de Britse en Twentse faculteiten de mogelijkheden om samen te werken. 'BFT staat bekend als een hele goede groep. In Nottingham deed ik ook al onderzoek naar individuele bio-moleculen. De research heeft hier wel een andere insteek. In Engeland gaat het voornamelijk om farmaceutische toepassingen, aan de UT richten we ons op het ontwikkelen van instrumenten om moleculen te bestuderen.'
Een medewerker komt Pope's kamer binnen met een stapel kerstpakketten. Pope opent het hare meteen. Inhoud: een fles kruidenbitter en een stel glazen. 'We kennen de traditie van kerstpakketten niet in Engeland. Wel trokken mijn colega's en ik met kerst altijd lootjes en legden we in het geheim een kadootje bij elkaar neer.'
Kerstmis viert Pope dit jaar overigens gewoon thuis, in Engeland. Of ze haar gewei dan ook zal dragen? 'Maybe', lacht de postdoc.
