Garcia-Parajo doet onderzoek op het gebied van de technische optica. 'Al sinds 1996 onderzoek ik moleculen door middel van microscopie. Om dat te kunnen doen bouwen wij hier microscopen op nanoschaal. Ik wil mijn KNAW-beurs gebruiken om de gevoeligheid van de microscoop van vijftig tot honderd nanometer te verhogen tot drie, vier nanometer.' Om die sensibiliteit te bereiken gaat Garcia-Parajo gebruik maken van lichtgevende moleculen. Deze zogenaamde molecular light fingers, die gemaakt worden van halfgeleiders, kunnen andere moleculen veel scherper en gerichter in beeld brengen. 'Tot nu toe is het nog niemand gelukt goeie lichtgevende moleculen te maken. En slechts één andere onderzoeksgroep in de wereld houdt zich met hetzelfde onderzoek bezig', aldus Garcia-Parajo. Met de ultragevoelige microscoop kunnen bijvoorbeeld DNA en fluorescerende eiwitten onderzocht worden.
Garcia-Parajo studeerde voordat ze naar Twente kwam in Venezuela, promoveerde in Engeland, werkte twee jaar in Parijs en een jaar in Barcelona.
Met het Programma Academie-Onderzoekers beoogt de KNAW talentvolle jonge onderzoekers voor de wetenschapsbeoefening in Nederland te behouden en het onderzoekspotentieel van de universiteiten te versterken. Het programma startte in 1986, nadat was geconstateerd dat het voor bedoelde wetenschappelijke onderzoekers steeds moeilijker werd een vaste positie aan de universiteit te verwerven. Er kwamen door de leeftijdsopbouw van de staf te weinig plaatsen vrij. Deze situatie is ten gevolge van bezuinigingen door de rijksoverheid nog verder verslechterd.
De universiteiten dienen aanvragen voor een Academieonderzoeksplaats in bij de KNAW. Die beoordeelt de aanvragen en selecteert de kandidaten. De uitverkoren Academieonderzoekers treden in dienst van de aanvragende universiteit. Hoewel het aantal aanvragen dat elke universiteit mag indienen aan een maximum gebonden is, is van tevoren niet bepaald hoeveel plaatsen iedere universiteit toegewezen krijgt. Er is dus sprake van een open competitie.
Voor 1999 beoordeelde de Academie 116 aanvragen. Daarvan werden er 18 ingediend door vrouwelijke onderzoekers. KNAW selecteerde 48 onderzoekers -onder wie negen vrouwen- die een aanstelling voor drie jaar krijgen. Bij bewezen kwaliteit van het wetenschappelijk werk kan die periode tot vijf jaar worden verlengd. De betrokken universiteiten moet na afloop van die periode de onderzoeker dan wel een volledige structurele personeelsplaats aanbieden.
Eind 1999 zijn in Nederland ongeveer tweehonderd Academieonderzoekers werkzaam. Daarmee is 20 miljoen gulden gemoeid. De minister van Onderwijs, Cultuur en Wetenschappen verstrekt fondsen terwijl de minister van Landbouw, Natuurbeheer en Visserij in 1999 voor twee nieuwe aanstellingen wederom middelen beschikbaar stelde.
