Studenten mogen in de toekomst zelf bepalen op welk tijdstip ze hun studiefinanciering gebruiken. Ze krijgen, net als nu, recht op vier jaar basisbeurs. Maar het `opnemen' daarvan mogen ze over tien jaar uitsmeren.
Dat staat in de notitie `Flexibele studiefinanciering, een stelsel dat past' van minister Hermans. Het kabinet is vorige week met deze plannen akkoord gegaan. Hermans wil ze in het studiejaar 2000/2001 invoeren.
Twee weken geleden was al uitgelekt dat studenten tien jaar de tijd krijgen voor hun studie. Wie er langer over doet om een diploma te halen, moet zijn beurs terugbetalen. Nu is die termijn nog zes jaar.
Maar Hermans wil niet alleen deze `diplomatermijn' verlengen, blijkt nu. Hij geeft studenten ook de ruimte hun beursrechten flexibel in te zetten. Op dit moment krijgt een student zijn basisbeurs automatisch in de eerste vier studiejaren. Alleen in uitzonderlijke gevallen mag hij tussentijds een jaar van beurs afzien. Van dat automatisme wil Hermans af. Voortaan kan een student per maand beslissen of hij beursgeld wil ontvangen of niet. Zo krijgt hij de vrijheid om op elk gewenst moment tijdelijk te gaan werken, naar het buitenland te gaan of zelfs een vakantie bij moeder thuis door te brengen. Andere plannen die al eerder bekend waren geworden, zijn:
* De leeftijdsgrens wordt aangepast. Nu verliest een student die 27 jaar wordt zijn recht op een beurs; hij mag nog wel geld lenen. Als Hermans zijn zin krijgt, komt de grens op dertig jaar te liggen en is het daarmee ook echt uit: geen beurs men ook geen lening.
* Eerstejaars die te weinig studiepunten halen, krijgen meer kans dat goed te maken. Volgens de bestaande regels moeten zij alsnog in vier jaar een diploma halen om te voorkomen dat ze een jaar beurs moeten terugbetalen. Ook die termijn wordt verlengd tot tien.
* Eerstejaars met minder draagkrachtige ouders worden milder gestraft als ze te weinig studiepunten halen. Nu nog moeten ze basisbeurs én aanvullende beurs terugbetalen. Straks mogen zij hun aanvullende beurs houden.
* Het bedrag dat studenten per maand krijgen, gaat omhoog met honderd gulden. Ze krijgen dat bedrag echter niet als beurs, maar moeten het lenen.
De nieuwe regels kosten weinig. Een aantal studenten zal dankzij de verlengde diplomatermijn alsnog afstuderen en hoeft dan zijn beurs niet terug te betalen. Maar dat aantal zal klein zijn, verwacht Hermans, en de kosten te verwaarlozen. De nieuwe leeftijdsgrens en de aanvullende beurs voor eerstejaars kosten wel tientallen miljoenen. Maar dat geld is er al in het
regeerakkoord voor uitgetrokken.
