Wat je noemt een goeie binnenkomer. Afgelopen maandag reizen een SRD'er, twee Student Union-leden, en studentondernemer Martijn Albers, allemaal Twentenaren- af naar Amsterdam. De Vrije Universiteit organiseert een rondetafeloverleg over hoger onderwijs en de arbeidsmarkt. Het deelnemersveld is sterk: behalve collegevoorzitters, rectoren en ondernemende studenten van de VU, de Hogeschool Holland en de UT, zijn premier Kok en minister Hermans aanwezig.
De bewindslieden zullen tien minuten debatteren met studentondernemers van de vier onderwijsinstellingen. Albers, mede-eigenaar van chauffeursbedrijf SCC, ruikt zijn kans. Het VOS, de Verenigde Ondernemende Studenten, is in oprichting, hijzelf wordt voorzitter. Geen slecht moment om Kok en Hermans eens aan hun jasje te trekken.
Twee dagen later staat Albers in de kleine Vrijhofzaal voor een groep van veertig ondernemende studenten. Vertegenwoordigers van de Liaisongroep, Dienst Studentenzaken, Ericsson, en Technologiekring Twente zitten achterin de ruimte. Veel pakken, veel visitekaartjes.
De voorzitter heet iedereen welkom en opent de oprichtingsvergadering van het VOS. Met zichtbaar genoegen presenteert hij het logo van de nieuwe organisatie. Ontworpen door een studentondernemer gespecialiseerd in huisstijldesign, zal hij achteraf toelichten. De netwerkborrel is dan al begonnen.
Bestuurslid Carolien Bijen, vennoot van bestuurskundig adviesbureau PIP Advice, gaat dieper in op het hoe en waarom van VOS. Ze weet hoe ze een praatje moet houden, een 'skill' die ze vast niet in de collegebanken heeft geleerd. 'Nieuwe netwerken, nieuwe kansen', varieert ze wat onhandig op Gorter. 'Wat heeft VOS jou te bieden? Kijk eens om je heen: een prachtig netwerk van mede-studentondernemers.'
Onderlinge kennisuitwisseling, profilering van het ondernemerschap aan de UT, aansluiting op andere ondernemersnetwerken, en last but not least belangenbehartiging van de leden - daar draait het volgens Bijen bij VOS om. 'We maken de studentondernemers zichtbaar, VOS wil aanspreekpunt zijn voor de buitenwereld', zegt ze. 'In de toekomst moet één telefoontje naar de Boerderij genoeg zijn om met de juiste ondernemer in contact te komen.'
Volgens Frits Lagendijk, hoofd Dienst Studentenzaken, is die toekomst nabij. Studenten ondernemerscentrum USE maakt volgende week een eerste start, maakt hij bekend. 'We nemen de Boerderij één dezer dagen in gebruik als voorlopig onderkomen. Samen met jullie zullen we USE gaan vormgeven.' VOS krijgt een zetel in het bestuur van USE, dat als primaire doelstelling de facilitering van studentenbedrijfjes heeft. Over het nut van die steun vertelt Arthur Burghouts van milieu-adviesbureau Borger Burghouts. Hij studeerde Bestuurskunde in Twente, en stichtte zijn bedrijf in 1993 samen met een vriend.
'Maak zoveel gepast misbruik van de universiteit als je kunt', drukt hij de aanwezigen op het hart. 'Leer hoe je een businessplan schrijft, pik die kantoorruimte mee, denk alvast na over personeelsbeleid. En profiteer van de netwerken die VOS je aanreikt.' Burghouts zelf zit als ondernemer in het bestuur van de TKT, de Technologiekring Twente, en zegt daar als ondernemerveel profijt van te hebben.
Dat ontlokt een scherpe vraag vanuit de zaal. 'Hebben jullie geen last van belangenverstrengeling als er externe opdrachten verdeeld moeten worden? En zo ja, hoe gaat dat straks bij het VOS?' De zaal spitst zich, zo heeft men het nog niet bekeken. Vijf bestuurders met eigen bedrijven vormen straks het aanspreekpunt voor veertig, vijftig, wellicht zestig bedrijven, niet zelden uit dezelfde branches. Nodigt dat niet uit tot bevoordeling?
'Heel lastig punt', erkent Borghouts volmondig. 'Je moet een kring als VOS zo organiseren dat de concurrentie eerlijk blijft. Aanvragen die centraal binnenkomen moeten gelijktijdig aan iedereen bekend gemaakt worden. Maar ik zal niet ontkennen dat het voordelen heeft om in zo'n bestuur te gaan zitten. Als ondernemer ben je graag Haantje de Voorste.'
Zeker als geld de inzet is. Miljoenen, daar gaat het ondernemershart van kloppen. John de Waal, directeur Wireless Multimedia Research van Ericsson, laat daar geen misverstand over bestaan. 'Waarom word je ondernemer?', vraagt hij retorisch. 'Om stinkend rijk te worden natuurlijk. Daarvoor zul je een oorlog moeten winnen. De oorlog die woedt tussen jou en al die andere lui die denken dat ze de uitvinding van de eeuw op de markt gaan zetten.'
'Ericsson wil jullie daarbij helpen', zegt hij. Dat schiet de zaal in het verkeerde keelgat. 'Klinkt te mooi om waar te zijn', roept iemand. 'Nee hoor', kaatst De Waal. 'Heb je het gouden ei? Kom maar naar ons met je verhaal, wij testen je af.' 'En als het jullie bevalt kopen jullie me zeker uit voor 25 duizend', zegt dezelfde stem. 'Dan ben ik het kwijt.'
'25 duizend?', schampert De Waal. 'Vraag gerust tweeënhalf miljoen, dan laten wij je zien dat je idee het tienvoudige waard was.'
De student-ondernemers en andere begunstigers, in vergadering bijeen.
