Dat Laughing Matters een begrip zou worden, hadden Buitink en Beckand na de eerste keer niet verwacht. Beckand: `Veertig acts hadden we toen, maar geen publiek. Tonnie en ik remmen elkaar totaal niet. We hadden megalomane plannen en we keken te ver vooruit. Het was veel te groots opgezet en de gedachte bij veel mensen was: als het in Enschede plaatsvindt, dan zal het wel niet zo bijzonder zijn. Er kwam een handjevol mensen opdraven. Kort gezegd: het was een drama. In drie dagen verloren we 58.000 euro.' Grijnzend: `Tonnie is sindsdien niet meer op vakantie geweest.'
Buitink: `Het was om gek van te worden. Tijdens de optredens zat ik alleen maar naar de deur te staren, biddend dat er wat mensen zouden komen.'
Waarom zijn jullie er toch mee doorgegaan?
Beckand: `Het was in de eerste plaats een morele kwestie. We geloofden er gewoon in. We hebben de datum verschoven en kregen BNN zover om ook in te stappen. Zij hebben het echt vlot getrokken met een uitzending vanaf het terrein en reclamespotjes op tv. BNN heeft het concept echt omarmd. Vorig jaar keken een half miljoen mensen naar de uitzending van BNN.'
Waarom Enschede en niet bijvoorbeeld Amsterdam, Utrecht of Groningen?
`Die vraag komt áltijd voorbij', klinkt het geïrriteerd. `Waarom draai je die vraag niet om?', vraagt Beckand. `Waarom níet in Enschede? Het is een ideale plek met ideale faciliteiten en een universiteit die er voor openstaat. Daar komt bij dat wanneer je hier iets neerzet, je echt op kunt vallen.' Korte stilte. `De belangrijkste reden: Tonnie initieerde dat hier. Ik kan met hem door één deur, ook als het tegenzit.'
Uiteindelijk moet Laughing Matters dezelfde uitstraling krijgen als Noorderslag en Oerol, zegt het duo. `Het moet het grootste humorevenement van Europa worden, als je Groot-Brittannië even buiten beschouwing laat. Je hebt vrij grote humorfestivals in bijvoorbeeld Duitsland en Italië en daar zitten we nu al kort achter.' Buitink: `Enschede mag wel iets meer het besef hebben wat voor festival hier staat. Het geeft een onvoorstelbare uitstraling aan de stad. Ook door de artiesten zelf wordt het gezien als een van de leukste festivals om op te treden.' Beckand: `In het begin was het heel moeilijk om aan artiesten te komen, maar dat wordt steeds makkelijker. Er is geen enkel festival waar op één avond dertig, veertig acts rondlopen die allemaal met elkaar doorzakken. Dat kan alleen hier en dat is de charme.'
Naast optredens van onder meer de razend populaire Lama's, Steve Rawlings en Kelley Rogers, maken de Kannibalen hun debuut op de bühne. Dit gezelschap, met onder meer Horace Cohen, Ruben van der Meer, Jeroen van Koningsbrugge (Citroëndealer Dennis van de Ven uit de reclame) en Eric Corton, komt met een show die volgens Beckand het best te omschrijven is als een mix tussen de Lama's en Dit was het nieuws. `Tijdens Laughing Matters treden ze voor het eerst live op. Voor de festivalbezoekers natuurlijk hartstikke leuk. Zij krijgen een sample van iets dat pas later bij een groot publiek bekend raakt.'
Uitbreiding van het festivalterrein in het centrum van Enschede sluiten de twee organisatoren niet uit. `Wellicht dat we in de toekomst de schouwburg erbij betrekken, maar eerst willen we alle hoeken en gaten van dit terrein vol hebben.'
Kaarten zijn te koop bij de receptie van de Vrijhof. Zie ook www.laughingmatters.nl
Beckand en Buitink: …dit is de ideale plek… (Foto Arjan Reef)
