Hoewel de Student Union vele minuten van de premiers kostbare tijd wegkaapt met een praatje voor eigen parochie en de minister-president midden in het debat even de zaal verlaat voor een radio-interview, is de discussie levendig en de sfeer ontspannen. CvB-voorzitter Anne Flierman leidt het gesprek in met de eerste stelling: `innovatie is een hype; studenten kunnen ook succesvol ondernemen zonder te innoveren'. De zaal is verdeeld, blijkt uit het aantal rode en groene kaarten. Wat vindt Balkende? De premier vraagt eerst wie van de studenten ondernemer is. Het gros van de aanwezigen. `En wie is innovatief?' Dat zijn er heel wat minder. De premier stelt dat het heel goed mogelijk is te ondernemen zonder innovatief te zijn. `Maar de lol van ondernemen is beter te zijn dan je concurrent. Daarvoor heb je een bepaalde drive nodig, een stuk lef totdat je echt iets te pakken hebt waarmee je de concurrentie voorbij streeft.' Jan-Kees de Jager, ondernemer en eveneens lid van het Innovatie Platform vult aan: `Innovatie wordt steeds meer de sleutel tot succes. Het is dè onderscheidende factor.'
Vraag uit de zaal: `Kan het zijn dat ethische afspraken de innovatie in Nederland belemmeren?' Balkenende erkent dat technologische ontwikkelingen soms op weerstand stuiten. `Daarom is het belangrijk te denken in termen van kansen en mogelijkheden in plaats van bedreigingen. En je daarbij bewust te zijn van morele kwesties.'
Over subsidies voor startende ondernemers zijn de premier en De Jager terughoudend. `Als ondernemer moet je nooit afhankelijk willen zijn van financiële overheidssteun,' zegt de laatste. Balkenende vraagt: `Is het een taak van de overheid het gat te dichten tussen de ontwikkeling van een product en de lancering ervan op de markt? Bij ondernemen hoort ook fouten maken en risico nemen. Voor je de markt opgaat, moet het idee rijp zijn. Wél kun je als overheid kijken wat de opportunities zijn en die stimuleren door kredieten.'
Stelling twee, ingestuurd door staatssecretaris van onderwijs Mark Rutte, luidt: `studenten kunnen beter hun studie afmaken alvorens een eigen onderneming te starten'. De zaal verwerpt deze massaal. De Jager vertelt over zijn eigen ervaring: `Tijdens mijn studie startte ik met mijn eigen bedrijf. Dat ging hartstikke goed. Het papiertje heb ik overigens óók gehaald, zij het wat later. Het kan dus beide.' Balkenende, weer terug van het radio-interview: `Als startende ondernemer moet je bewust een bepaald risico nemen én van aanpakken weten.' De premier sluit de discussie af met een pleidooi voor de noodzaak om vaste patronen - zoals eerder stoppen met werken - in Nederland te doorbreken. Hij blijft een politicus.
CvB-voorzitter Flierman faciliteert de minister-president bij het beantwoorden van de vragen. (Foto's Arjan Reef)
De pers duikt op de premier
Balkenende en De Jager
