De oorsprong van `Valentijn' gaat volgens bepaalde bronnen terug naar het Romeinse rijk ten tijde van keizer Claudius II, die soldaten verbood om te trouwen omdat ongebonden mannen betere soldaten zouden zijn. Tegen de wil van de keizer verbond een priester, Valentijn of Valentinus genaamd, verliefde stellen tóch, in het geheim. Toen keizer Claudius II daar achter kwam, liet hij Valentijn op 14 februari 269 na Chr. onthoofden. Over deze Valentijn wordt verteld dat hij goede daden verrichtte voor zieken, armen en ouderen. Hij zou bovendien, terwijl hij al in gevangenschap verkeerde, de pleegdochter van de stadhouder van Rome, op wie hij heimelijk verliefd was geworden, genezen hebben van haar blindheid.
