Geduldig wachten de zes studenten in de Agora op hun dirigent. `Hij kan elk moment binnen komen,' laat informaticastudent Jeroen Latour weten. De twee mannelijke zangers en vier vrouwelijke vormen de UT-groep die de strijd aangaat met drie andere musicalgroepen. Medeorganisator van de battle, Roy Koops legt uit: `De wedstrijd heeft hetzelfde karakter als het programma una voce particolare van de NCRV. Hierin krijgen vijf kandidaten de kans hun zangtalent te uiten aan een groot publiek. Een jury luistert en beoordeelt. Dat gebeurt ook tijdens de battle, alleen treden dan musicalgroepen op.'
Volgens Koops let de jury op inzet, sound en performance. Deelnemers zijn vrij in hun muziekkeuze, hoewel dit aanvankelijk niet de bedoeling was. `We wilden dat elke groep dezelfde liedjes instudeerde. Wegens tijdgebrek lukte dat niet. Daarom zingen de deelnemers nu elk een eigen selectie van in totaal vier nummers.' De UT-groep treedt op met de liederen Aïda, The sound of music, Brand new day en Cricle of life.
Dirigent Leo Bekendam komt haastig binnen. `Ik heb zo'n last mijn oren,' roept-ie,' terwijl hij snel z'n jas uitdoet en naast de piano gaat staan. `Ik hoop maar dat het goed komt vanavond.' De studenten scharen zich rondom het klavier. De pianist speelt; `The hills are alive with the sound of music' klinkt. Bekendam, zelf spelende bij musicalgroep Off-Key onderbreekt. `Sopraan je moet gapen. Ruim denken en mee-ademen.' Werktuigbouwkunde-studente Krista Polle knikt. Ze zingen verder. `Wie komt er uit Twente,' vraagt de dirigent. Weifelend gaan een paar vingers de lucht in. `Ik hoor preeeey in plaats van pray. We zijn in Engeland my darling, okay? We gaan verder op pagina zeven bij my heart.' De pianist speelt en Bekendam geeft met korte, krachtige armbewegingen het ritme aan. `Stop,' roept-ie, `deze oe is heel klein.' Hij zingt voor en corrigeert één van de zangeressen: `Bij jou komt de oe eruit en valt meteen voor je voeten. Die oe moet de zaal in.' De zangeres knikt instemmend. `Begin maar weer opnieuw.' Zo verloopt de repetitie: de studenten zingen en de dirigent onderbreekt, vluchtig en snel. Geeft tips en aanwijzingen en houdt vooral het tempo erin. Een pauze volgt na het oefenen van drie passages uit Aïda. Even de keel smeren.
`Vaart zit er zeker in,' lacht Robert Jon Eckhardt, student industrieel ontwerpen. `Dat kan ook niet anders. De druk zit er behoorlijk op. Over drie weken moeten de nummers in ons hoofd zitten.' Latour vult aan: `We zijn pas in januari begonnen met repeteren. Alles gaat op het nippertje, maar dat heeft ook z'n charme.' Studente gezondheidswetenschappen Geke de Vries is het met hem eens: `Het is zeker een uitdaging om in korte tijd vier musicalliederen neer te zetten. Daarvoor is een goede dosis motivatie nodig en een docent die weet wat-ie wil.' Terwijl Polle achter de piano kruipt en wat uit de losse pols speelt, vertelt TBK-student Karin Wijma waar ze opletten tijdens de repetities. `We hebben bijna allemaal een muzikale achtergrond, dat zit wel snor, maar we zijn nog niet op elkaar ingespeeld. Daar werken we aan. Ook oefenen we op timing en uitspraak.'
Unaniem zijn ze tevreden over hun docent. Wijma: `Hij weet hoe het moet klinken en is vliegensvlug. Volle concentratie en opletten dus.' De UT-groep focust zich voor de battle alleen op zang. `Voor dans en choreografie hebben we geen tijd,' zegt Eckhardt, `het belangrijkste is dat we er die avond staan en laten zien wat we in zeer korte tijd voor elkaar hebben gekregen.' De pauze zit erop. Bekendam roept zijn studenten bij elkaar. De piano klinkt en de musicalspelers hervatten hun lied.
De musical battle is op woensdag 22 februari in de Vrijhof. Een kaartje kost vier euro.
De zes studenten repeteren voor de battle
