Oud-rector Frans van Vught, als adviseur van Barroso nauw betrokken bij het opstellen van de plannen, verwacht dat het voorstel het wel haalt. `Het is al eens eerder ter sprake gekomen en positief ontvangen.' In het nieuwe instituut moeten Europa's beste groepen op het gebied van energie, ICT en nanotechnologie worden verenigd. De universiteiten wier vakgroepen daar deel van uitmaken, mogen vervolgens het keurmerk `EIT' voeren. `Er komt dus geen apart gebouw,' zegt Van Vught. Ook Van der Hoeven en de VSNU gaven deze week aan meer te zien in een netwerk voor toponderzoek dan in een apart instituut.
Het EIT moet het Europese antwoord worden op de superieure positie van de Verenigde Staten op het gebied van technologie. De plannen kunnen volgens Van Vught bij de industrie op een warme ontvangst rekenen. `Bedrijven als Microsoft en Nokia hebben al aangegeven te willen investeren.'
Collegevoorzitter Anne Flierman spreekt van `een belangrijk initiatief' maar plaatst enkele kanttekeningen. `Het moet wel een investering zijn die de beste groepen bij elkaar brengt. Dat geld moet niet gaan zitten in stenen en bestuur, maar in het echte onderzoekswerk. De kunst is om het zo lichtvoetig te houden dat het werkbaar blijft.'
De angst van onder andere VSNU en Van der Hoeven dat de vorming van het EIT ten koste gaat van Europese budgetten voor onderzoek en onderwijs, is volgens Van Vught ongegrond. `Dat is niet de bedoeling, Europa wil juist méér investeren.'
Als alles meezit wordt in 2009 het governing board samengesteld en draait het eerste onderzoeksprogramma in 2010. Van Vught denkt dat het EIT binnen vijf tot tien jaar op hetzelfde niveau kan zitten als haar Amerikaanse tegenhanger. `Vaak zijn de groepen afzonderlijk al wereldtop. We moeten alleen meer massa creëren.'
Willen de drie TU's van het EIT profiteren, dan is het zaak de samenwerking nog verder te intensiveren, zegt Van Vught. `Twente, Delft en Eindhoven moeten zich niet afzonderlijk als instelling laten zien, maar samen zorgen voor excellente groepen van wereldniveau en daarmee een positie verwerven binnen EIT.'
Flierman: `Het is goed dat zoveel mogelijk van onze groepen deel gaan uitmaken van het EIT, mits ze niet losgeweekt worden van hun eigen instelling.' Volgens hem zijn de drie TU's met hun Centers of Excellence goed op weg.
