Na Delft hebben nu ook Eindhoven en Enschede een zogenaamde kansenzone, die is ingebed in hun Kennispark. De gemeenten, universiteiten en het ministerie van EZ ondertekenden vorige week in Utrecht een convenant om deze proeftuinen tot een succes te maken.
CvB-voorzitter Anne Flierman, die namens de UT zijn handtekening zette, noemt het nieuwe fenomeen een van de stukjes van een grotere legpuzzel, die op korte termijn een concreet en werkbaar geheel moet gaan vormen. Samen met voorzitter Cor Boom van Saxion Hogescholen werkt hij aan voorstellen om de doorgroei van startende bedrijven handen en voeten te geven. Volgens Flierman valt daarbij te denken aan een kennisfaciliterende rol van grotere bedrijven in Twente ten behoeve van spin-offs. `Bedrijven als Grolsch of Thales zouden een startend bedrijf met groeipotentie als het ware kunnen adopteren.'
Kansenzones zijn regionale gebieden waar startende bedrijven en snel groeiende bedrijven extra ondersteuning kunnen krijgen. Het ministerie van Economische Zaken trekt voor elke kansenzone over een periode van vijf jaar een bedrag uit van in totaal 400.000 euro. Daarvan wordt onder meer een formulemanager betaald: de persoon die de bedrijven helpt bij de opbouw en groei van starters. Dit aanspreekpunt voor de ondernemer zorgt ervoor dat bedrijven snel geholpen worden met hun vragen op het vlak van regelingen, subsidies en vergunningen. Op basis van samenwerking tussen gemeente, universiteit en rijksoverheid zouden vragen uiterlijk binnen drie weken moeten worden beantwoord. Ook het Regionaal Innovatieplatform Twente is nauw bij de kansenzones betrokken.
Kennispark Twente heeft Patrick Bliek van het UT-kennisinstituut NIKOS aangesteld als de Twentse formulemanager. Zijn aandacht zal zich vooral richten op snelle groeiers. Voor starters is in Twente en bij Universiteit Twente in het bijzonder, al een uitgebreide ondersteuningstructuur aanwezig. Het probleem daarbij is echter dat de meeste nieuwe bedrijven die uit de UT ontstaan blijven steken op hooguit tien werknemers en dus niet doorgroeien. Juist aan dat aspect moet het nodige gebeuren, vinden de initiatiefnemers. De formulemanager moet ook als een soort breekijzer gaan fungeren bij problemen.
De kansenzones liggen juist rond de drie technische universiteiten omdat daar veel potentiële ondernemers zitten onder studenten en afgestudeerden. Staatssecretaris Van Gennip van EZ gaf in mei 2005 reeds de aftrap voor de eerste kansenzone in Delft. Daar zijn inmiddels 15 bedrijven van start gegaan met hulp van de formulemanager. Daarnaast wordt nog aan 25 andere bedrijven ondersteuning verleend.
