`Wij zijn verrast door de klachtenstroom,' zegt Frits Spoek, hoofd van het IO. `Van veel problemen waren we niet op de hoogte. Nederlandstalige pre-masters en het matige Engels van docenten zijn kwesties die op facultair niveau spelen. Het zijn onderwijsgerelateerde problemen, waar wij geen inzicht in hebben'. Buitenlandse studenten, zo blijkt, voelen zich over het algemeen niet welkom op de UT omdat het onderwijssysteem is gefocust op Nederlandse studenten, waar zij als het ware in worden gepropt. De sites van de faculteiten zijn veelal in het Nederlands en ook de behulpzaamheid van UT-personeel laat hier en daar te wensen over. Volgens Spoek was het de eerste keer dat buitenlandse studenten zich op deze manier collectief konden uiten over hun ongerief. `De situatie is ernstiger dan gedacht,' stelt hij.
Tijd voor verandering dus? `Absoluut,' vindt Spoek. `Het International Office heeft de regie over alles op het gebied van internationalisering op de UT. Daarom willen wij serieus werk maken van deze problemen. De UT wil een internationale universiteit zijn. Dan moet je daar ook voor gaan. Deze klachten komen onze internationale naam niet ten goede.'
Een inventarisatie van de klachten is volgens Spoek direct nodig. `Met de International Student Advisory Board (het informeel overleg van de UT met buitenlandse studenten, red.) is afgesproken dat zij via e-mail aan buitenlandse studenten vragen tegen welke problemen zij aanlopen. Daarnaast willen we dat er één centraal klachtenpunt komt én één aanspreekpersoon bij elke opleiding. Verder moeten we de problemen systematisch behandelen. Inderdaad, een hele klus, maar er moet iets gebeuren. Ook moeten we af van de vrijblijvendheid waarmee faculteiten buitenlandse studenten opvangen. Een verplichtend protocol biedt wellicht uitkomst.'
Cees van Vilsteren, directeur international education van de faculteit Gedragswetenschappen, legt uit hoe GW omgaat met haar buitenlandse studenten. `Wij hebben een apart bureautje opgezet, gerund door twee zeer gemotiveerde medewerkers die zich fulltime bezighouden met internationale zaken binnen onze faculteit. Ruim voordat een student naar Nederland komt is er intensief contact en dat houden we zo tijdens het hele verblijf aan de UT. Dat werkt prima.' De faculteit heeft inmiddels tien jaar ervaring met buitenlandse studenten en wordt regelmatig door andere faculteiten benaderd. `We adviseren en waarschuwen ook: weet waar je aan begint. Onze aanpak zou inspirerend kunnen werken voor de andere opleidingen.'
