Karel Asselbergs is deeltijdhoogleraar Techno-Economic Evaluation aan de faculteit Technische Natuurwetenschappen. Tijdens de looptijd van het StarTrix-project is hij twee dagen per week in de Horst te vinden om zijn studenten met raad en daad bij te staan. De studenten, dertien in totaal, werken in drie groepen die allemaal een eigen product in de markt moeten zetten. Het vinden van onderwerpen voor de projecten was geen probleem, zegt Asselbergs. `Ik heb een rondje gemaakt langs hoogleraren en enkele bedrijven. Al snel had ik meer onderwerpen dan projectgroepen.'
Eén van de projectgroepen moet een methode om met laserspectroscopie vroegtijdig de ziekte van Alzheimer op te sporen, verkopen. Daarvoor moeten ze wel wat aannames over de markt doen. `Zolang er geen medicijn voor de ziekte bestaat, roept zo'n product natuurlijk ethische vragen op', zegt Asselbergs. `De studenten krijgen dus te maken met randvoorwaarden. Als er een medicijn is en als de overheid het belang ziet van grootschalig bevolkingsonderzoek naar Alzheimer, dán is er een markt voor hun product. Hun ondernemingsplan gaat dus voor een deel over het aannemelijk maken van de kostenbesparing die zij de overheid bieden.'
Ook de andere projectgroepen komen met randvoorwaarden in aanraking. De groep die een fabriek voor kleinschalige waterstofproductie wil verkopen, is ook afhankelijk van toekomstig overheidsbeleid. `En van autofabrikanten,' aldus Asselbergs. `Als die geen auto's op waterstof willen maken, heb je geen afzetmarkt.'
De derde groep gaat aan de slag met het commercialiseren van microreactortechnologie. Dit idee komt niet direct voort uit UT-onderzoek, maar is afkomstig van LioniX bv, een bedrijf dat veel gebruik maakt van de faciliteiten van Mesa+. LioniX bood spontaan aan om het beste ondernemingsplan te belonen met een prijs van duizend euro. Op 12 april wordt die prijs op de feestelijke slotmanifestatie uitgereikt door TNW-decaan Alfred Bliek. `Zelf had ik ook wel een beloning in gedachten,' zegt Asselbergs. `Maar ik zat meer te denken aan een mooie beker. Deze geldprijs is natuurlijk een veel grotere stimulans voor de studenten.'
Of het nou aan die duizend euro ligt weet Asselbergs niet, maar hij is erg te spreken over de motivatie van zijn studenten. `Ik heb veel plezier om wat ze allemaal uitvinden. Eén groep heeft een website gemaakt om zo bij contacten met de buitenwereld professioneler over te komen. Compleet met contactadressen voor de afdeling sales en de helpdesk,' lacht hij. `Ook hebben de studenten subsidiefondsen aangeschreven. Ze hebben dus al een mogelijkheid voor financiering als `hun' onderneming inderdaad de markt op wil.'
Karel Asselbergs staat zijn studenten met raad en daad terzijde. (Foto: Maurits Diephuis)
