Rietman trok er de afgelopen drie maanden flink op uit. Hij reisde veel van zijn oude adres in Groningen, waar hij tot 1 april nog deeltijds als revalidatiearts werkt, naar zijn nieuwe woon- en werkstad Enschede. Ontmoette nieuwe collega's, zocht zijn weg op de campus en maakte kennis met de Twentse universitaire wereld. `Het is even aftasten,' zegt hij. `Ik wil proberen technologische innovaties en hun toepassingen in de revalidatieklinieken te stimuleren. Eerst breng ik de nieuwste technologische ontwikkelingen op dit gebied in kaart, vervolgens kijk ik waar de gaten zitten tussen innovatie en revalidatie en daarna wil ik een betere afstemming realiseren tussen nieuwe technologieën en de behandeling van patiënten.'
Zijn benoeming tot hoogleraar past bij de afspraken die de UT en Het Roessingh met elkaar hebben gemaakt. `Beide willen het wetenschappelijk onderzoek naar revalidatietechnologie versterken', vertelt Rietman. `Samenwerking is er al, maar kan nog intensiever. Er zijn binnen Het Roessingh al twee landelijk erkende innovatiecentra werkzaam: `revalidatietechnologie en pijnrevalidatie' en Roessingh Research & Development.'
Pijnbehandeling noemt Rietman een van de onderzoeksterreinen. `Wanneer je met behulp van nieuwe technologieën kunt vaststellen hoe pijn ontstaat, hoe je die kunt meten en hoe je die het beste kunt behandelen, betekent dat een wetenschappelijke doorbraak en zijn veel patiënten geholpen. Dit geldt voor acute, maar ook voor chronische pijn. Als je erin slaagt het proces van pijn naar chronische pijn te doorbreken, verhoogt dat bij veel mensen de kwaliteit van leven.'
Ruggenmergstimulatiebehandeling is zo'n nieuwe ontwikkeling is. Rietman: `Via het ruggenmerg worden kleine elektronische schokjes aan de zenuwen doorgegeven, waardoor de pijn vermindert. Binnen de vakgroep biomedische signalen en systemen van EWI wordt al veel onderzoek gedaan op dit gebied. Een interessant onderzoeksveld dat hierbij aansluit, is fantoompijn: een verschijnsel dat kan optreden na een amputatie. Het gaat om pijngevoelens die een patiënt in het geamputeerde lichaamsdeel ervaart. De afdeling revalidatie van het universitair medisch centrum Groningen doet hier veel onderzoek naar. Ook hier geldt dat wanneer je die pijn kunt analyseren en behandelen, veel patiënten een dragelijker leven krijgen.'
Technologische ontwikkelingen zijn hiervoor onmisbaar, vindt Rietman en hierin schuilt zijn passie voor het vak. `De revalidatiegeneeskunde richt zich op de toepassing van techniek, waardoor het functioneren van een patiënt verbetert. Dat is de uitdaging.'
De nieuwe hoogleraar vertelt dat de revalidatietechnologie de afgelopen jaren een enorme vlucht heeft genomen. `Er zijn nieuwe technologieën ontwikkeld voor de aansturing en training van spieren die door een neurologische aandoening bijvoorbeeld geen normale loopbeweging meer kunnen maken.' Op dit gebied zou samenwerking met werktuigbouwkunde nuttig zijn, vindt Rietman. `De robotontwikkelingen kunnen mensen met een verlamming mogelijk helpen bij het trainen van loopbewegingen, zonder dat ze deze volledig zelfstandig kunnen uitvoeren. Patiënten komen dan als het ware in een soort robot te hangen, waardoor ze de loopbeweging ervaren.'
Rietman gaat zich inzetten om al deze technologische innovatiemogelijkheden om te buigen tot praktische onderzoeksprojecten. `Ik vind het belangrijk dat de technologie goed wordt toegepast. Elke patiënt is anders en krijgt een andere behandeling. Ik zit nu nog in een pionierfase, maar hoop binnen vijf jaar met behulp van een sterk verbeterde interactie tussen techniek en revalidatie te komen tot zichtbare onderzoeksprojecten.'
Diverse banen
Rietman werkte na zijn opleiding tot revalidatiearts negen jaar bij de afdeling revalidatie van het Academisch Ziekenhuis Groningen. Daarna was hij drie jaar werkzaam als medisch manager op de revalidatieafdeling van het Martiniziekenhuis in Groningen. In 2005 promoveerde hij op een onderzoek naar een nieuwe methode van diagnostiek en behandeling van borstkanker. Rietman werkt als hoogleraar aan de UT en is daarnaast in dienst van het Enschedese revalidatiecentrum Het Roessingh, van waaruit hij is gedetacheerd bij het ziekenhuis Medisch Spectrum Twente.
Hans RietmanFoto: Maurits Diephuis
