Er komt in 3TU-verband een zesde center of excellence. Het gaat zich bezighouden met ethische vraagstukken rondom de technologie die wordt ontwikkeld in de vijf technische centra waarvoor de federatie onlangs vijftig miljoen van het kabinet kreeg.
Delft, Eindhoven en Twente gaan het initiatief zelf bekostigen. Over een periode van vijf jaar steken ze er ieder een half miljoen euro in. Met dat geld zullen promovendi worden aangesteld, verwacht CvB-voorzitter Flierman. Het Centrum voor Ethiek en Technologie gaat zich richten op ethische vraagstukken rond de thema's van de technische centers of excellence, zoals bio- en nanotechnologie, ict en duurzame energie. Philip Brey, universitair hoofddocent techniekfilosofie aan de faculteit Gedragswetenschappen, is namens de UT betrokken bij de uitvoering van de plannen. `We willen technische onderzoekers en ontwerpers helpen om beter om te gaan met ethische vraagstukken,' legt hij uit. `Daarnaast gaan we kijken hoe technologie op een ethische manier gereguleerd en gebruikt kan worden.' Het onderzoek krijgt een nauwe band met de onderzoeksthema's van de technische centers of excellence. Ook voor fundamenteel ethisch onderzoek is ruimte, aldus Brey.
Het plan is door de drie hoogleraren filosofie van de drie TU's gezamenlijk opgesteld. `We werken al langer goed samen met Delft en Eindhoven op het gebied van onderwijs en onderzoek. Met name in de ethiek hebben we sterke gemeenschappelijke interesses. In 3TU-verband kunnen we betere resultaten bereiken dan ieder afzonderlijk, omdat we elkaar goed aanvullen,' Omdat de keuze voor vijf centers of excellence al was gemaakt, was het niet meer mogelijk om het Centrum voor Ethiek en Technologie nog in te bedden in de plannen zoals die zijn aangeboden aan het kabinet.
Anders dan voor de technische centers of excellence, die dertig nieuwe tophoogleraren krijgen, worden voor het ethiekcentrum geen nieuwe professoren aangetrokken. `Dat is ook niet nodig,' zegt Brey. `Het onderzoek naar techniekfilosofie aan de drie TU's is nu al heel sterk. We zijn alle drie onlangs als excellent beoordeeld door een onafhankelijke, internationale visitatiecommissie van de VSNU.' Het Centrum voor Ethiek en Technologie zal daarom voornamelijk het bestaande ethische onderzoek aan de drie TU's versterken en uitbreiden. Brey: `We zijn nu bezig daar een concrete invulling aan te geven. We gaan onderzoekers aantrekken voor de nieuwe onderzoekslijnen en daarnaast denken we aan nieuwe initiatieven voor gezamenlijk masteronderwijs. De samenwerking zal ons internationaal sterker maken. We verwachten dat we door de bundeling van krachten een van de sterkste centra op dit gebied ter wereld zullen worden, en zeker het sterkste binnen Europa.'
