`Robotica is een jeugdliefde,'vertelt Stramigioli. `Als klein jongetje was ik altijd in de weer met electronica en kleine robotjes.' Op zijn technische middelbare school in Italië verraste hij de eindexamencommissie met een zelf ontworpen robot die een glas water kon inschenken.
Ondanks die duidelijke interesse voor robots, wilde Stramigioli zich tijdens zijn studie elektrotechniek aan de Universiteit van Bologna in eerste instantie specialiseren in telecommunicatie. `Pas tijdens een uitwisseling op de Universiteit van Sussex, werd me definitief duidelijk dat mijn hart bij regeltechniek en robotica lag,' zegt hij. `Dat was wat ik voortaan wilde doen.'
Stramigioli studeerde cum laude af op de coördinatie tussen een robotarm en een robothand. Hij kwam daarna naar Nederland vanwege de liefde - niet die voor robots, maar die voor zijn vrouw. Hij werkte twee jaar in Twente aan een EU-project, waar hij naar zijn zin te weinig met robots deed. `Ik kon toen in Delft een promotieplaats krijgen die wél over robotica ging. Daarom ben ik naar Delft verhuisd.' Na zijn promotie, ook cum laude, werkte Stramigioli nog een aantal jaren als docent in Delft, maar Twente lokte. `Inhoudelijk had ik meer mogelijkheden in Twente en ik vind deze regio veel aangenamer. De sfeer is hier goed. Ik heb aan de UT alle vrijheid om mijn eigen richting aan het onderzoek te geven.'
Met behulp van een viertal collega's startte hij een onderzoekslijn op het gebied van microsystemen. Vorig jaar werd hij hoogleraar Advanced Robotics. Hij is één van de trekkers van het nieuwe center of excellence on High Tech Systems. Tijdens de oprichting van dit centrum voerde hij namens de UT de besprekingen met Delft en Eindhoven.
Er is hem veel aan gelegen om zijn vakgebied en de Universiteit Twente ook internationaal op de kaart te zetten. `Ik zit in de adviescommissie van de IEEE Society of Robotics and Automation, de grootste internationale organisatie op het gebied van robotica,' zegt Stramigioli, die ook de hoofdredacteur is van het magazine van deze Society. `Dat blad staat op de derde of vierde plaats van belangrijkste wetenschappelijke publicaties over het vakgebied. Dat geeft mij én de UT dus een gigantische exposure.'
Stramigioli is optimistisch over de toekomst. `De lobby om voldoende geld te krijgen, ging in het verleden soms ten koste van het onderzoek, maar ik heb veel vertrouwen in de mensen die nu aan het roer van de universiteit staan.'
De komende jaren wil de Italiaan proberen om zelf ook wat meer onderzoek te doen, en minder tijd te steken in managementtaken. `Ik wil mijn intellectuele capaciteiten meer gebruiken voor het onderzoek. Ik heb nog wat dromen te vervullen.' Eén van die dromen is het maken van een robot die zich veilig en soepel tussen de mensen kan bewegen. Zo'n humanoid zou verschillende menselijke taken kunnen overnemen. Daarbij denkt Stramigioli niet alleen aan `saai' productiewerk, maar ook aan ondersteuning van ouderen, of het uitvoeren van taken in een gevaarlijke omgeving. `Sommige mensen zien een humanoid als een bedreiging, omdat hij mensen overbodig zou maken. Ik zie het juist als een kans om de intellectuele capaciteiten van mensen beter te benutten.'
(Foto: Arjan Reef)
