In een sterk internationaal veld heeft dr. ir. Joris Smit (29) de derde prijs behaald in de DSM Chemistry and Technology Awards 2006.
De competitie vond voor de 21e maal plaats en kent een grote academische reputatie. De hoofdprijs ging naar dr. Marcus Koch van het Max Planck instituut in Dortmund. Smit kreeg de award vanwege zijn werk bij de groep fundamentele aspecten van de proceskunde van de faculteit TNW. Hij promoveerde cum laude onder supervisie van prof. dr. ir. Hans Kuipers.
Aan de award, die hem werd uitgereikt door DSM- bestuursvoorzitter Peter Elverding in Sportschloss Velen (vijftig kilometer over de grens in Münsterland) is een geldbedrag verbonden van 2500 euro.
Smit ontwikkelde twee nieuwe reactorconcepten voor de productie van synthesegas uit aardgas en zuurstof, wat in het zogenoemde Gas-to-Liquid (GTL) proces vervolgens wordt omgezet in vloeibare brandstoffen als diesel en benzine. De reverse flow catalytic membrane-reactoren die Smit ontwikkelde verminderen het zuurstofgebruik en de kooldioxide-uitstoot, en dragen bij tot minder hoge investeringen. Behalve dat Smit de conceptuele haalbaarheid aantoonde met gedetailleerde reactormodellen, bouwde hij een demonstratieopstelling. Daarmee produceerde de onderzoeker `op aanzienlijke schaal' synthesegas.
De prijswinnaar zet zijn werk voort in gebouw Langezijds op de UT. Daar heeft de Zuid-Afrikaanse multinational Sasol een kleine procesontwikkelingsafdeling gevestigd. Sasol is toonaangevend in GTL-technologie en bouwt momenteel fabrieken in Qatar en Nigeria. De investeringen daarvoor bedragen enkele miljarden dollars.
