In haar geboorteplaats Messina, waar ze in 1983 cum laude afstudeerde, begon haar internationale carrière. Die leidde via Richmond (USA) en Bologna, met uitstapjes naar onder meer Leuven en Bordeaux, naar Amsterdam. Daar bekleedde ze in 1998 aan de UvA de leerstoel moleculaire fotonische materialen. Eind 2004 verhuisde ze naar Münster. Bij CenTech (Centre of Nanotechnology), verbonden aan de Westfälische Wilhelms-Universität, geeft ze leiding aan een team van veertien onderzoekers, gespecialiseerd op het snijvlak van chemie en fotonica.
'Ik heb mijn droom weer een stukje waargemaakt. Die kon ik in Münster beter verwezenlijken dan in Amsterdam. De chemieafdeling in Münster is de derde grootste in Duitsland. Centech is gerenommeerd en heeft een sterke nano-biomedische inslag. We werken nauw samen met medische wetenschappers van het Max Planck Instituut en met Roche Diagnostics. Ik heb de sterke overtuiging dat de inzet van nanosystemen en -materialen in levende organismen een winnende combinatie is. Zo kunnen we nieuwe inzichten verzamelen over de werking van levende systemen op moleculair en neuraal niveau en nieuwe medicijnen en behandelmethoden ontwerpen. Technieken voor molecular imaging zijn daarvoor belangrijk en bij ons in ontwikkeling.'
De UT en Mesa+ waren De Cola niet onbekend. Enkele jaren geleden verzorgde ze in Twente colleges supramoleculaire chemie. `Professor David Reinhoudt ken ik natuurlijk al jaren. In ons vakgebied is hij echt beroemd. Vakinhoudelijk zijn Mesa+ en mijn groep in Münster op een heel natuurlijke manier complementair. Daar hebben we bijvoorbeeld een sterke competentie met light emitting diodes op nanoschaal en toepassingen van zeolieten. Dit zijn nano-kanalen waar supramoleculen en chemische componenten op bijzondere manieren kunnen interacteren met organische componenten.'
`Mesa+ heeft een sterke traditie, en beschikt over geavanceerde printing technieken, fabricagemethoden voor nanostructuren en het engineeren van nanosystemen en labs-on-a-chip. Ik voel me hier helemaal thuis want ik praat van nature veel gemakkelijker met fysici dan met medici. Maar ja, ons vakgebied is multidisciplinair. We hebben elkaar zeker in de toekomst harder nodig dan ooit.'
Het eerste afstudeerproject dat De Cola in Twente begeleidt, betreft de inzet van nanodeeltjes (Nanoparticles). Dit onderzoek vindt plaats in het kader van het nationale NanoNed programma. Een tweede project is nog 'under construction'. Het zal gaan over de inzet van nano-imprinting technieken bij zeoliet-materialen.
De Cola: 'Ik verwacht dat de uitwisseling van studenten tussen Twente en Münster op ons vakgebied naar beide kanten goed op gang komt. Waar hier in Twente de vraag naar chemiestudenten groot is, zijn er in Münster juist wel veel studenten. We kunnen profiteren van elkaars expertise en laboratoriumfaciliteiten. Hopelijk draagt dat een steentje bij aan de aantrekkelijkheid van de supramoleculaire chemie.'
Voor een bezoek aan Enschede heeft Luisa De Cola nog geen tijd gehad. Münster bevalt haar goed. 'Maar ik mis Amsterdam wel, vooral de sfeer. Hoewel je een buitenlander bent, heb je dat gevoel daar nooit.'
Luisa De Cola
