David Fernandez Rivas reageert meteen. De hoogleraar bij de faculteit TNW is tegelijk mede-eigenaar van de spin-offs FlowBeams en BubClean. Hij zou een sloganwissel toejuichen, zegt hij. ‘Ondernemerschap is een onderscheidende kwaliteit van deze universiteit, altijd al geweest. Maar echt nodig is het niet om de slogan terug te halen ’
Aansluiting bij de maatschappij
Volgens Rivas is het eerdernodig dat een universiteit alternatieve bronnen van inkomsten aanboort wanneer de regering de geldkraan dichtdraait. ‘Daarmee sluit je ook beter aan bij de maatschappij, want een ondernemer moet netwerken en zichtbaar zijn. Da’s tegelijk belangrijk voor het bestaansrecht van de UT als geheel. Veel mensen in Enschede weten niet eens wat hier allemaal gebeurt, laat staan erbuiten.’
Universitair hoofddocent Rainer Harms weet niet precies wanneer de slogan vervangen werd. ‘Maar in de hoofden van de gemiddelde UT’er zit ‘ie nog stevig ingebakken. Ik denk dat de overweging om ‘m te vervangen was dat het misschien een te kapitalistische ondertoon had. Alsof we hier uitsluitend geldwolven opleiden, cru gezegd. Terwijl het alles te maken heeft met hoe je de term ondernemerschap uitlegt. Ga je voor de winst of de waarden?’
UT-houding
Harms denkt dat het ondernemerschap vooral zit in initiatiefrijk zijn. ‘Laten we eerlijk zijn. Ik schat dat zo’n 95 procent van onze studenten in loondienst terechtkomt. Ze hoeven niet allemaal een eigen bedrijf te starten. Maar binnen hun baan kunnen ze wél een UT-houding aannemen. Meedenken over procesverbetering, nieuwe ideeën aandragen, buiten de gebaande paden durven denken, dat is óók ondernemerschap.’
Student Union-bestuursleden Simone van den Heuvel en Luuk Hansman zijn in ieder geval te spreken over de manier waarop de UT invulling geeft aan het concept. ‘Je krijgt alle ruimte om iets te proberen, om het lef te hebben om dingen aan te pakken. Alleen al dit bestuursjaar bij de Student Union geeft ons een kans om letterlijk te leren besturen. Maar ook iedere andere student krijgt gelegenheid om de ondernemende kant te ontwikkelen’, zegt Hansman. Van den Heuvel vult aan: ‘Daarom voeren we ook heel bewust de slogan ‘More than a degree’. Je kunt hier als student vrij experimenteren met ondernemerschap, bijvoorbeeld viaIncubase of bij Novel-T krijg je begeleiding op alle vlakken.’
Joost Steppé, directeur marketing en communicatie van de UT, denkt dat Groens uitspraak alles te maken had met het moment. ‘Jitse heeft zeker gelijk dat we onze ondernemende inborst meer uit mogen dragen. Daar wordt aan gewerkt, kan ik hem verzekeren. Het klinkt nu als een binaire tegenstelling; óf de ene slogan, óf de andere. Zo bedoelde hij het vast niet, maar op dat podium had hij op dat moment niet de gelegenheid om het verder toe te lichten.’
Ondernemend denken
Steppé legt uit dat het ondernemende nog steeds besloten ligt in de high tech, human touch-gedachte. ‘We hebben het alleen iets breder getrokken. Je kunt ondernemerschap op twee manieren uitleggen. Enerzijds als het starten van een bedrijf, maar je kunt ook ondernemend leren denken. De UT is een kleine universiteit, daardoor juist persoonlijk en open-minded. Dat zijn essentiële ondernemerskwaliteiten die je verder kunnen brengen.’ Harms is het daarmee eens. ‘We hebben sterke banden in de regio en kunnen heel nauw samenwerken.’
Vehikel voor Kennispark
Volgens Kennisparkdirecteur Bertyl Lankhaar leeft de slogan in de regio nog steeds. ‘Van oudsher is het ook gewoon waar. Voor Kennispark is de UT een belangrijk vehikel voor start-ups en spin-offs, en eigenlijk voor het hele ecosysteem hier. Daarom was ik ook zo blij om te horen dat Gregor Halff (de nieuwe bestuursvoorzitter, red.) aan het einde van de middag zei dat het weer een wezenlijk onderdeel van de UT wordt. Of die slogan ook terug moet komen als merkuiting weet ik niet, maar het mag meer blijken in het doen en laten van de UT.’
Voor haar zit ondernemerschap vooral in de manier waarop lessen worden ingericht en welke kwaliteiten worden benadrukt. ‘Een ondernemer staat midden in de maatschappij. Daarom is het zo mooi dat de UT juist maatschappelijke vraagstukken probeert op te lossen met techniek. Daar vloeien vanzelf bedrijven en werkgelegenheid uit voort die de regio verder brengen.’
Uitnodiging
Harms vindt het wel passend dat Groen erover begon. ‘Als je de prijs krijgt die nota bene genoemd is naar de bedenker van het concept ‘de ondernemende universiteit’ en je zelf uit de tijd stamt dat die slogan nog bestond, lijkt de UT misschien nu een andere weg te zijn ingeslagen. Maar misschien is de UT niet zo zichtbaar in zijn gedeelte van het land of houdt hij ons niet altijd even scherp in de gaten.’ Hij wil de bal terugkaatsen: ‘Wat zou hij zelf voorstellen om de UT ondernemender en zichtbaarder te maken?’
Steppé valt hem daarin bij: ‘Ik hoop dat Jitse de weg naar Enschede blijft vinden en met ons in gesprek wil over zijn ideeën. Die zijn altijd welkom.’
